A Falcon 9 rocket stands ready to support the Starlink 7-9 mission from Vandenberg Space Force Base. The mission also includes the first six satellites that will be used for the company’s direct-to-cell service. Image: SpaceX

Une fusée Falcon 9 est prête à soutenir la mission Starlink 7-9 depuis la base spatiale de Vandenberg. La mission comprend également les six premiers satellites qui seront utilisés pour le service direct vers cellule de l’entreprise. Image : SpaceX

Update 1:13 a.m. EST: SpaceX delayed the launch until Friday night at 9:19 p.m. PST (12:19 a.m. EST, 0519 UTC).

Mise à jour à 1 h 13 HNE : SpaceX a retardé le lancement jusqu'à vendredi soir à 21 h 19. PST (00 h 19 HNE, 05 h 19 UTC).

SpaceX is looking to rebound from a week of scuttled launches with a Falcon 9 launch from California. The Starlink 7-9 mission will feature another batch of 21 satellites heading up to low Earth orbit, something that has become almost routine for the company.

SpaceX cherche à rebondir après une semaine de lancements sabordés avec un lancement de Falcon 9 depuis la Californie. La mission Starlink 7-9 comportera un autre lot de 21 satellites se dirigeant vers une orbite terrestre basse, ce qui est devenu presque une routine pour l'entreprise.

However, this late night Friday mission is unique in that it will include the first six Starlink satellites that feature direct-to-cell capabilities. SpaceX stated that the new function “will enable mobile network operators around the world to provide seamless global access to texting, calling and browsing… on land, lakes or coastal waters.”

Cependant, cette mission de vendredi soir est unique dans la mesure où elle comprendra les six premiers satellites Starlink dotés de capacités directement vers la cellule. SpaceX a déclaré que la nouvelle fonction « permettra aux opérateurs de réseaux mobiles du monde entier de fournir un accès mondial transparent aux SMS, aux appels et à la navigation… sur terre, sur les lacs ou dans les eaux côtières ».

Liftoff of the Falcon 9 rocket supporting the mission is targeting the opening of the launch window at 9:19 p.m. PST (12:19 a.m. EST, 0519 UTC). Spaceflight Now will have live coverage of the mission starting about 30 minutes prior to liftoff.

Le décollage de la fusée Falcon 9 soutenant la mission vise l'ouverture de la fenêtre de lancement à 21h19 (heure locale). PST (00 h 19 HNE, 05 h 19 UTC). Spaceflight Now couvrira en direct la mission à partir d'environ 30 minutes avant le décollage.

This direct-to-cell promise for the Starlink network is the beginning of a promise announced by SpaceX founder Elon Musk during an event in August 2022 with T-Mobile CEO and President Mike Sievert at Starbase in Texas.

Cette promesse de communication directe vers la cellule pour le réseau Starlink est le début d'une promesse annoncée par le fondateur de SpaceX, Elon Musk, lors d'un événement en août 2022 avec le PDG et président de T-Mobile, Mike Sievert, à Starbase au Texas.

Musk described the capability as a “massive game changer” that would eliminate dead zones in even the most remote parts of the world.

Musk a décrit cette capacité comme un « changement majeur dans la donne » qui éliminerait les zones mortes, même dans les régions les plus reculées du monde.

“This really is a big deal,” Musk said during the presentation. “Even if an entire region or country lost connectivity because of a severe hurricane or floods or fires or tornados, earthquakes… even if all the cell towers were taken out, your phone would still work.”

"C'est vraiment un gros problème", a déclaré Musk lors de la présentation. "Même si une région ou un pays entier perdait sa connectivité à cause d'un violent ouragan, d'inondations, d'incendies, de tornades, de tremblements de terre... même si toutes les tours de téléphonie cellulaire étaient supprimées, votre téléphone fonctionnerait toujours."

According to a Nov. 30, 2023, email sent to Kathyrn Medley, the acting division chief of the Federal Communication’s (FCC) Satellite Licensing Division, SpaceX anticipates launching “approximately 840 direct-to-cell capable satellites over the next 6 months, with additional launches continuing after that period.”

Selon un e-mail du 30 novembre 2023 envoyé à Kathyrn Medley, chef de division par intérim de la division des licences de satellite de la Federal Communication (FCC), SpaceX prévoit de lancer « environ 840 satellites capables de transmettre directement aux cellules au cours des 6 prochains mois, avec des lancements supplémentaires se poursuivront après cette période.

Jameson Dempsey, SpaceX’s director of satellite policy and the author of the email, wrote that the planned and future launches would “ensure that we can launch a critical mass of satellites in time to deliver commercial service later in 2024.”

Jameson Dempsey, directeur de la politique satellite de SpaceX et auteur de l’e-mail, a écrit que les lancements prévus et futurs « garantiraient que nous puissions lancer une masse critique de satellites à temps pour fournir un service commercial plus tard en 2024 ».

“As such, while we understand that the Commission may limit our experimental authority to the satellites we expect to launch and testing the next 6 months, we request that the launch license include authority for all 7500 satellites in our direct-to-cell modification application,” Dempsey wrote.

« En tant que tel, même si nous comprenons que la Commission puisse limiter notre autorité expérimentale aux satellites que nous prévoyons de lancer et de tester au cours des 6 prochains mois, nous demandons que la licence de lancement inclue l'autorisation pour l'ensemble des 7 500 satellites dans notre demande de modification directe vers la cellule. », a écrit Dempsey.

Sievert noted during the August 2022 event that the upcoming service in the U.S. would use the existing T-Mobile mid-band PCS spectrum.

Sievert a noté lors de l'événement d'août 2022 que le prochain service aux États-Unis utiliserait le spectre PCS de bande moyenne de T-Mobile existant.

“That allows us to then dedicate that, working together, to the constellation that Starlink operates so that we are seeing those satellites from every corner of the country,” Sievert said. “If you have a clear view of the sky, our vision is you’re connected.”

"Cela nous permet ensuite de consacrer cela, en travaillant ensemble, à la constellation exploitée par Starlink afin que nous puissions voir ces satellites de tous les coins du pays", a déclaré Sievert. « Si vous avez une vue dégagée du ciel, notre vision est que vous êtes connecté. »

“Your phone doesn’t know it’s connecting to space. It will scan for its home network, it’ll scan for terrestrial roaming partners as well,” Sievert  added. “And if it fails to see those things, it will scan again and it will connect to the authorized connection from the satellite and it’ll think it’s connected to a cell tower because that phone is using industry standard technology communication protocols and it has the spectrum already built in. At least, the vast majority of phones in circulation today do.”

« Votre téléphone ne sait pas qu’il se connecte à l’espace. Il recherchera son réseau domestique, ainsi que les partenaires d'itinérance terrestres", a ajouté Sievert. "Et s'il ne parvient pas à voir ces choses, il scannera à nouveau et se connectera à la connexion autorisée du satellite et il pensera qu'il est connecté à une tour de téléphonie cellulaire parce que ce téléphone utilise des protocoles de communication technologiques standard de l'industrie et qu'il a le spectre déjà intégré. Du moins, c’est le cas de la grande majorité des téléphones en circulation aujourd’hui.

In addition to T-Mobile as a U.S. service provider, SpaceX said it has partnered with companies in Australia, Canada, Japan, New Zealand and Switzerland.

En plus de T-Mobile en tant que fournisseur de services américain, SpaceX a déclaré avoir noué des partenariats avec des entreprises en Australie, au Canada, au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Suisse.

Originally, the plan was to launch the service using the Starlink V2 satellites, which may still end up hosting the majority of the on-orbit antennas. However, because of their size they would need to launch using Starship.

À l’origine, le plan était de lancer le service en utilisant les satellites Starlink V2, qui pourraient encore finir par héberger la majorité des antennes en orbite. Cependant, en raison de leur taille, ils devraient être lancés à l’aide de Starship.

Musk said during last year’s event that the antenna would be about five or six meters on one side or roughly 25 square meters. He noted that the Starlink V2 Mini satellites would need to work as a holdover solution, if Starship were “delayed longer than expected,” which turned out to be the case.

Musk a déclaré lors de l’événement de l’année dernière que l’antenne mesurerait environ cinq ou six mètres d’un côté, soit environ 25 mètres carrés. Il a noté que les satellites Starlink V2 Mini devraient fonctionner comme une solution de maintien, si Starship était « retardé plus longtemps que prévu », ce qui s’est avéré être le cas.

The six direct-to-cell satellites along with the 15 regular Starlink V2 Minis will launch aboard a Falcon 9 rocket with a brand new first stage booster. Following stage separation, the booster will land on the droneship, “Of Course I Still Love You” out in the Pacific Ocean.

Les six satellites à transmission directe ainsi que les 15 Starlink V2 Minis réguliers seront lancés à bord d'une fusée Falcon 9 avec un tout nouveau booster de premier étage. Après la séparation des étapes, le booster atterrira sur le droneship « Bien sûr, je t'aime toujours » dans l'océan Pacifique.

Based on the photo published by SpaceX, the payload fairings that are housing the Starlink satellites are flight proven, but the company didn’t state prior to launch how many missions they’ve flown.

D’après la photo publiée par SpaceX, les carénages de charge utile qui abritent les satellites Starlink ont ​​fait leurs preuves en vol, mais la société n’a pas indiqué avant le lancement combien de missions ils ont effectué.