SpaceX's first Starship test flight in April carries the risk of significantly delaying the National Aeronautics and Space Administration's (NASA) Artemis program to develop a sustainable human presence on the Moon, according to a report from the Government Accountability Office (GAO). NASA's Artemis III flight is currently planned to take off in 2025, and the GAO's report shares that several portions of SpaceX's Human Landing System (HLS) development are taking longer than NASA programs typically do based on average historical data. Other key constraints identified for a 2025 launch include delays with the new spacesuits that Axiom Space is designing for lunar use.

Laut einem Bericht des Government Accountability Office (GAO) birgt der erste Starship-Testflug von SpaceX im April das Risiko einer erheblichen Verzögerung des Artemis-Programms der National Aeronautics and Space Administration (NASA) zur Entwicklung einer nachhaltigen menschlichen Präsenz auf dem Mond. Der Start des Artemis-III-Fluges der NASA ist derzeit für 2025 geplant, und der GAO-Bericht teilt mit, dass mehrere Teile der Entwicklung des Human Landing System (HLS) von SpaceX länger dauern, als es NASA-Programme normalerweise tun, basierend auf durchschnittlichen historischen Daten. Weitere wichtige Hindernisse für einen Start im Jahr 2025 sind Verzögerungen bei den neuen Raumanzügen, die Axiom Space für den Einsatz auf dem Mond entwickelt.

In-Space Propellant Transfer Remains Key Hurdle To Successful Starship Demonstration Says GAO Report

SpaceX's mission architecture for its Starship HLS lunar lander involves launching a fuel depot to space and then filling it up. Once the depot is full, the HLS lander will dock with it to fill up and then start its journey to the Moon. According to the GAO, demonstrating in-space propellant transfer requires successfully launching Starship into orbit. SpaceX's April Starship test flight ended up delaying key demonstrations. to make them uncomfortably close to a 2025 Artemis III launch.

Laut GAO-Bericht bleibt der Treibstofftransfer im Weltraum die größte Hürde für eine erfolgreiche Raumschiffdemonstration. Die Missionsarchitektur von SpaceX für seinen Mondlander Starship HLS umfasst den Start eines Treibstoffdepots in den Weltraum und dessen anschließendes Auffüllen. Sobald das Depot voll ist, wird der HLS-Lander daran andocken, ihn auffüllen und dann seine Reise zum Mond antreten. Nach Angaben des GAO erfordert der Nachweis des Treibstofftransfers im Weltraum den erfolgreichen Start von Starship in die Umlaufbahn. Der Starship-Testflug von SpaceX im April verzögerte letztendlich wichtige Demonstrationen. um sie einem Start der Artemis III im Jahr 2025 unangenehm nahe zu bringen.

The report outlines that for its April Starship test, SpaceX had planned to successfully demonstrate Starship ascent,  flight of the second stage stacked on the first stage and stage separation. However, company officials informed the agency that a fire inside the rocket caused its autonomous flight termination system to destroy the rocket and prematurely end the test.

In dem Bericht wird dargelegt, dass SpaceX für seinen Starship-Test im April geplant hatte, den Aufstieg des Starship, den Flug der auf der ersten Stufe gestapelten zweiten Stufe und die Stufentrennung erfolgreich zu demonstrieren. Vertreter des Unternehmens teilten der Agentur jedoch mit, dass ein Brand im Inneren der Rakete dazu geführt habe, dass das autonome Flugabbruchsystem die Rakete zerstört und den Test vorzeitig beendet habe.

SpaceX and NASA have delayed multiple "key events" for the HLS program to 2024, says the GAO, with eight out of 13 key events delayed by six to 13 months. SpaceX has to complete eight key events between November 2023 and the Artemis III flight, and this assessment was made before this month's orbital test flight that demonstrated stage separation and second-stage Starship engine ignition.

Laut GAO haben SpaceX und die NASA mehrere „Schlüsselereignisse“ für das HLS-Programm auf 2024 verschoben, wobei acht von 13 Schlüsselereignissen um sechs bis 13 Monate verschoben wurden. SpaceX muss zwischen November 2023 und dem Artemis-III-Flug acht wichtige Ereignisse abschließen, und diese Einschätzung wurde vor dem Orbitaltestflug in diesem Monat vorgenommen, der die Stufentrennung und die Zündung des Starship-Triebwerks der zweiten Stufe demonstrierte.

The delays might also have safety implications for the HLS program as they will squeeze the timeline that NASA has to work with to ensure that Starship meets human spaceflight requirements, states the GAO. According to NASA and HLS officials, SpaceX has to demonstrate that Starship can make it to orbit before it can progress to other milestones, such as a pre-Artemis III uncrewed test and in-space propellant transfer.

Die Verzögerungen könnten auch Auswirkungen auf die Sicherheit des HLS-Programms haben, da sie den Zeitplan verkürzen, mit dem die NASA arbeiten muss, um sicherzustellen, dass Starship die Anforderungen der bemannten Raumfahrt erfüllt, so das GAO. Nach Angaben von NASA- und HLS-Beamten muss SpaceX nachweisen, dass Starship es in die Umlaufbahn schaffen kann, bevor es zu anderen Meilensteinen übergehen kann, wie etwa einem unbemannten Test vor Artemis III und einem Treibstofftransfer im Weltraum.

However, HLS officials were confident that a successful test flight would accelerate SpaceX's design process, enabling the firm to lock in Starship's design. After the April test flight, NASA officials were uncertain whether Starship could meet the Artemis III December 2025 deadline, with the HLS program schedule requiring adjustments post-April.

HLS-Beamte waren jedoch zuversichtlich, dass ein erfolgreicher Testflug den Designprozess von SpaceX beschleunigen und es dem Unternehmen ermöglichen würde, das Design von Starship zu übernehmen. Nach dem Testflug im April waren sich NASA-Beamte nicht sicher, ob Starship die Frist für Artemis III im Dezember 2025 einhalten kann, da der Zeitplan des HLS-Programms nach April Anpassungen erfordert.

The primary technical work areas that might cause a delay include the Raptor engine and the fuel depot. Operating the Raptor at certain performance levels is key for the engine's certification, and should it remain uncertified, then an alternative engine system cannot be developed in time. Talking to the GAO, SpaceX's representatives shared that they were able to collect valuable data for tanking and other operations after the April test. They added that SpaceX has assembled and tested hundreds of engines as part of an iterative design approach.

Zu den wichtigsten technischen Arbeitsbereichen, die zu Verzögerungen führen können, gehören der Raptor-Motor und das Treibstoffdepot. Der Betrieb des Raptor auf einem bestimmten Leistungsniveau ist für die Zertifizierung des Motors von entscheidender Bedeutung. Sollte er nicht zertifiziert werden, kann nicht rechtzeitig ein alternatives Motorsystem entwickelt werden. Im Gespräch mit dem GAO ​​teilten die Vertreter von SpaceX mit, dass sie nach dem April-Test wertvolle Daten für Tankvorgänge und andere Operationen sammeln konnten. Sie fügten hinzu, dass SpaceX im Rahmen eines iterativen Designansatzes Hunderte von Triebwerken zusammengebaut und getestet habe.

For the on-orbit fuel storage system, the report outlines that program documentation shares that SpaceX has made little progress in maturing these technologies. Key systems that SpaceX has to develop include

Für das Treibstoffspeichersystem im Orbit wird in dem Bericht dargelegt, dass SpaceX in der Programmdokumentation nur geringe Fortschritte bei der Weiterentwicklung dieser Technologien gemacht habe. Zu den wichtigsten Systemen, die SpaceX entwickeln muss, gehören:

According to the GAO, some of the systems that SpaceX has to develop are:

Nach Angaben des GAO sind einige der Systeme, die SpaceX entwickeln muss:

Those systems include docking sensors and mechanisms (to identify, locate, and then physically align the HLS Starship and the tanker Starship for fluid transfer); propellant measurement (to gauge the amount of propellant in the tanks and how much was transferred); and storage capability to mitigate fuel loss in space.

Zu diesen Systemen gehören Andocksensoren und -mechanismen (zur Identifizierung, Lokalisierung und anschließenden physischen Ausrichtung des HLS-Raumschiffs und des Tanker-Raumschiffs für den Flüssigkeitstransfer); Treibstoffmessung (zur Messung der Treibstoffmenge in den Tanks und der umgefüllten Menge); und Speicherfähigkeit, um Treibstoffverluste im Weltraum zu verringern.

The report was written before SpaceX's November Starship test, which saw successful stage separation and engine ignition. Since then, footage from the facilities in Texas shows significant activity as SpaceX prepares Starship for its next test flight.

Der Bericht wurde vor dem Starship-Test von SpaceX im November verfasst, bei dem die Stufentrennung und die Triebwerkszündung erfolgreich waren. Seitdem zeigen Aufnahmen aus den Einrichtungen in Texas erhebliche Aktivitäten, während SpaceX Starship auf seinen nächsten Testflug vorbereitet.