A crowd in South Texas watches the second-ever test flight of SpaceX's giant Starship vehicle on Nov. 18, 2023. (Image credit: SpaceX)

Space fans could be in for a holiday treat.

Eine Menschenmenge in Südtexas verfolgt am 18. November 2023 den zweiten Testflug des riesigen Raumschiffs Starship von SpaceX. (Bildnachweis: SpaceX)Weltraumfans könnten sich auf ein Festtagsvergnügen freuen.

SpaceX's third Starship vehicle "should be ready to fly in 3 to 4 weeks," company founder and CEO Elon Musk said via X (formerly known as Twitter) on Sunday (Nov. 19).

Das dritte Raumschiff von SpaceX „sollte in drei bis vier Wochen flugbereit sein“, sagte Firmengründer und CEO Elon Musk am Sonntag (19. November) über X (früher bekannt als Twitter).

That would place technical readiness before Christmas — but there's no guarantee Starship will be cleared for liftoff by then. SpaceX still needs to secure a launch license from the U.S. Federal Aviation Administration (FAA), which is overseeing an investigation into what happened Saturday (Nov. 18) during Starship's second-ever test flight.

Damit wäre die technische Bereitschaft noch vor Weihnachten gegeben – es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass Starship bis dahin zum Start freigegeben wird. SpaceX muss sich noch eine Startlizenz von der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) sichern, die eine Untersuchung darüber leitet, was am Samstag (18. November) während des zweiten Testflugs von Starship passiert ist.

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Saturday's mission, which lifted off from SpaceX's Starbase site in South Texas, aimed to send Starship's upper stage most of the way around Earth, wrapping up with a splashdown in the Pacific Ocean near Hawaii 90 minutes after launch. 

Die Mission am Samstag, die vom Starbase-Standort von SpaceX in Südtexas startete, zielte darauf ab, die Oberstufe des Raumschiffs den größten Teil der Erde umrunden zu lassen und 90 Minuten nach dem Start mit einer Wasserung im Pazifischen Ozean in der Nähe von Hawaii zu enden.

But the flight ended about eight minutes in, with a "rapid unscheduled disassembly" of the craft. That wasn't the only explosion of the day; Starship's huge Super Heavy first stage was supposed to come back to Earth for a splashdown in the Gulf of Mexico about seven minutes after liftoff, but it broke apart high in the sky just after separating from the upper stage.

Doch der Flug endete nach etwa acht Minuten mit einer „raschen, außerplanmäßigen Demontage“ des Flugzeugs. Das war nicht die einzige Explosion des Tages; Die riesige Super Heavy-Erststufe des Raumschiffs sollte etwa sieben Minuten nach dem Start zur Erde zurückkehren und im Golf von Mexiko abspritzen, brach jedoch hoch am Himmel auseinander, kurz nachdem sie sich von der Oberstufe getrennt hatte.

Starship did notch some important milestones on flight number two, however, and chief among them was successful stage separation, which did not occur on the vehicle's first test flight this past April. That debut flight ended just four minutes after launch, with a commanded detonation of the tumbling Starship vehicle.

Beim zweiten Flug erreichte Starship jedoch einige wichtige Meilensteine, allen voran die erfolgreiche Stufentrennung, die beim ersten Testflug des Fahrzeugs im vergangenen April nicht gelang. Dieser Erstflug endete nur vier Minuten nach dem Start mit einer befohlenen Detonation des taumelnden Raumschiffs.

In addition, a handful of Super Heavy's 33 Raptor engines conked out early during the April flight, whereas all of them appeared to burn for the proper duration on Saturday. Starbase's orbital launch mount also seemed to emerge unscathed this weekend, whereas the April launch blasted out a big crater beneath it.

Darüber hinaus gingen während des Aprilflugs eine Handvoll der 33 Raptor-Triebwerke der Super Heavy vorzeitig kaputt, während am Samstag offenbar alle für die richtige Dauer zu brennen schienen. Auch die orbitale Starthalterung von Starbase schien an diesem Wochenende unversehrt davonzukommen, während der Start im April einen großen Krater darunter sprengte.

Shortly after the April 20 flight, Musk said SpaceX would be ready to launch Starship again in just six to eight weeks. 

Kurz nach dem Flug am 20. April sagte Musk, SpaceX sei bereit, Starship in nur sechs bis acht Wochen erneut zu starten.

It ended up taking much longer than that for the vehicle to get off the ground, of course. The FAA didn't grant a launch license until Nov. 15, after it had wrapped up an investigation into the explosion and conducted a safety review as well as an environmental assessment.

Am Ende dauerte es natürlich viel länger, bis das Fahrzeug vom Boden abhob. Die FAA erteilte eine Startlizenz erst am 15. November, nachdem sie die Untersuchung der Explosion abgeschlossen und eine Sicherheitsüberprüfung sowie eine Umweltverträglichkeitsprüfung durchgeführt hatte.

It's unclear when the agency's investigation into Saturday's flight will end; it just got underway, after all. But, given the progress SpaceX made with flight two compared to flight one, it would be surprising if there's another seven-month gap between Starship liftoffs.

Es ist unklar, wann die Ermittlungen der Behörde zum Flug vom Samstag abgeschlossen sein werden. es hat schließlich gerade erst begonnen. Aber angesichts der Fortschritte, die SpaceX mit Flug zwei im Vergleich zu Flug eins gemacht hat, wäre es überraschend, wenn zwischen den Starship-Starts eine weitere siebenmonatige Lücke bestünde.

SpaceX certainly seems to be gearing up for an increased test-flight cadence. "There are three ships in final production in the [Starbase] high bay (as can be seen from the highway)," Musk said in the Sunday X post.

SpaceX scheint sich auf jeden Fall auf eine erhöhte Testflugfrequenz vorzubereiten. „Es gibt drei Schiffe in der Endproduktion in der Hochbucht [der Sternenbasis] (wie man von der Autobahn aus sehen kann)“, sagte Musk im Beitrag von Sunday X.