A crowd in South Texas watches the second-ever test flight of SpaceX's giant Starship vehicle on Nov. 18, 2023. (Image credit: SpaceX)

Space fans could be in for a holiday treat.

Une foule dans le sud du Texas regarde le deuxième vol d'essai du véhicule géant Starship de SpaceX le 18 novembre 2023. (Crédit image : SpaceX)Les fans de l'espace pourraient se régaler pendant les vacances.

SpaceX's third Starship vehicle "should be ready to fly in 3 to 4 weeks," company founder and CEO Elon Musk said via X (formerly known as Twitter) on Sunday (Nov. 19).

Le troisième véhicule Starship de SpaceX "devrait être prêt à voler dans 3 à 4 semaines", a déclaré le fondateur et PDG de la société, Elon Musk, via X (anciennement connu sous le nom de Twitter) dimanche 19 novembre.

That would place technical readiness before Christmas — but there's no guarantee Starship will be cleared for liftoff by then. SpaceX still needs to secure a launch license from the U.S. Federal Aviation Administration (FAA), which is overseeing an investigation into what happened Saturday (Nov. 18) during Starship's second-ever test flight.

Cela placerait la préparation technique avant Noël, mais rien ne garantit que Starship sera autorisé à décoller d'ici là. SpaceX doit encore obtenir une licence de lancement auprès de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, qui supervise une enquête sur ce qui s'est passé samedi 18 novembre lors du deuxième vol d'essai de Starship.

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Saturday's mission, which lifted off from SpaceX's Starbase site in South Texas, aimed to send Starship's upper stage most of the way around Earth, wrapping up with a splashdown in the Pacific Ocean near Hawaii 90 minutes after launch. 

La mission de samedi, qui a décollé du site Starbase de SpaceX dans le sud du Texas, visait à envoyer l'étage supérieur du Starship la plupart du temps autour de la Terre, se terminant par un amerrissage dans l'océan Pacifique près d'Hawaï 90 minutes après le lancement.

But the flight ended about eight minutes in, with a "rapid unscheduled disassembly" of the craft. That wasn't the only explosion of the day; Starship's huge Super Heavy first stage was supposed to come back to Earth for a splashdown in the Gulf of Mexico about seven minutes after liftoff, but it broke apart high in the sky just after separating from the upper stage.

Mais le vol s'est terminé environ huit minutes plus tard, avec un "démontage rapide et imprévu" de l'engin. Ce n'était pas la seule explosion de la journée ; L'énorme premier étage Super Heavy de Starship était censé revenir sur Terre pour un amerrissage dans le golfe du Mexique environ sept minutes après le décollage, mais il s'est brisé en haut dans le ciel juste après s'être séparé de l'étage supérieur.

Starship did notch some important milestones on flight number two, however, and chief among them was successful stage separation, which did not occur on the vehicle's first test flight this past April. That debut flight ended just four minutes after launch, with a commanded detonation of the tumbling Starship vehicle.

Starship a cependant franchi quelques étapes importantes lors du vol numéro deux, et la principale d'entre elles a été la séparation des étapes réussie, qui ne s'est pas produite lors du premier vol d'essai du véhicule en avril dernier. Ce premier vol s'est terminé quatre minutes seulement après le lancement, avec une détonation commandée du véhicule Starship en chute libre.

In addition, a handful of Super Heavy's 33 Raptor engines conked out early during the April flight, whereas all of them appeared to burn for the proper duration on Saturday. Starbase's orbital launch mount also seemed to emerge unscathed this weekend, whereas the April launch blasted out a big crater beneath it.

De plus, une poignée de 33 moteurs Raptor du Super Heavy sont tombés en panne au début du vol d'avril, alors qu'ils semblaient tous brûler pendant la durée appropriée samedi. La monture de lancement orbitale de Starbase a également semblé sortir indemne ce week-end, alors que le lancement d'avril a fait exploser un grand cratère en dessous.

Shortly after the April 20 flight, Musk said SpaceX would be ready to launch Starship again in just six to eight weeks. 

Peu de temps après le vol du 20 avril, Musk a déclaré que SpaceX serait prêt à relancer Starship dans six à huit semaines seulement.

It ended up taking much longer than that for the vehicle to get off the ground, of course. The FAA didn't grant a launch license until Nov. 15, after it had wrapped up an investigation into the explosion and conducted a safety review as well as an environmental assessment.

Bien sûr, il a fallu beaucoup plus de temps pour que le véhicule décolle du sol. La FAA n'a accordé une licence de lancement que le 15 novembre, après avoir terminé une enquête sur l'explosion et mené un examen de sécurité ainsi qu'une évaluation environnementale.

It's unclear when the agency's investigation into Saturday's flight will end; it just got underway, after all. But, given the progress SpaceX made with flight two compared to flight one, it would be surprising if there's another seven-month gap between Starship liftoffs.

On ne sait pas quand se terminera l'enquête de l'agence sur le vol de samedi ; ça vient juste de commencer, après tout. Mais, étant donné les progrès réalisés par SpaceX avec le vol deux par rapport au vol un, il serait surprenant qu'il y ait un autre intervalle de sept mois entre les décollages du Starship.

SpaceX certainly seems to be gearing up for an increased test-flight cadence. "There are three ships in final production in the [Starbase] high bay (as can be seen from the highway)," Musk said in the Sunday X post.

SpaceX semble certainement se préparer à une cadence accrue de vols d’essai. "Il y a trois navires en production finale dans la grande baie [de Starbase] (comme on peut le voir depuis l'autoroute)", a déclaré Musk dans le post de Sunday X.