SpaceX's Starship rocket as it rises to the skies during IFT-4. Image: SpaceX/X

El cohete Starship de SpaceX mientras se eleva hacia los cielos durante IFT-4. Imagen: SpaceX/X

In a live stream on X this weekend, Elon Musk continued to share details for SpaceX's fourth Starship test flight and future missions. Starship is the world's largest rocket, and its full stack lifted off for the fourth time in Texas last week. This was the fourth Starship test flight, and it was also the most successful test to date since both the booster and the upper stage spacecraft were able to softly splashdown in the ocean. According to Musk, ahead of flight five, SpaceX will add beefier heat shield tiles on the rocket, and the next flight could take place as soon as next month.

En una transmisión en vivo en X este fin de semana, Elon Musk continuó compartiendo detalles sobre el cuarto vuelo de prueba de Starship de SpaceX y futuras misiones. Starship es el cohete más grande del mundo y su pila completa despegó por cuarta vez en Texas la semana pasada. Este fue el cuarto vuelo de prueba de Starship y también la prueba más exitosa hasta la fecha, ya que tanto el propulsor como la nave espacial de la etapa superior pudieron aterrizar suavemente en el océano. Según Musk, antes del quinto vuelo, SpaceX agregará placas de protección térmica más robustas en el cohete, y el próximo vuelo podría tener lugar el próximo mes.

SpaceX Is Adding Beefier Heat Shield Tiles On Starship Ahead Of Flight 5 Says Musk

The fourth Starship test flight was the second such launch in 2024, and it sped up the turnaround time between launches. SpaceX had to deal with the devastating impact of the first test on the launch pad last year, which resulted in a detailed regulatory process that delayed the second flight. Now, with these hurdles behind it, the firm can rapidly conduct test flights to test its technologies and gather data.

SpaceX está agregando paneles de protección térmica más resistentes en Starship antes del vuelo 5, dice Musk. El cuarto vuelo de prueba de Starship fue el segundo lanzamiento de este tipo en 2024 y aceleró el tiempo de respuesta entre lanzamientos. SpaceX tuvo que lidiar con el impacto devastador de la primera prueba en la plataforma de lanzamiento el año pasado, lo que resultó en un proceso regulatorio detallado que retrasó el segundo vuelo. Ahora, superados estos obstáculos, la empresa puede realizar rápidamente vuelos de prueba para probar sus tecnologías y recopilar datos.

Consequently, Musk believes that the fifth Starship test flight will take place in a month. Speaking with viewers on an X livestream, the executive shared that the "next launch, Starship launch is probably in about a month." A key reason behind this long timeline is Starship's heat shield. As is the case with other spacecraft, Starship's heat shield is one of its most complex components. SpaceX uses thousands of tiles to build the heat shield. According to Musk, before the next flight SpaceX will upgrade the rocket's heat shield tiles.

En consecuencia, Musk cree que el quinto vuelo de prueba de Starship se realizará en un mes. Hablando con los espectadores en una transmisión en vivo de X, el ejecutivo compartió que "el próximo lanzamiento, el lanzamiento de Starship, probablemente será en aproximadamente un mes". Una razón clave detrás de esta larga línea de tiempo es el escudo térmico de Starship. Como ocurre con otras naves espaciales, el escudo térmico de Starship es uno de sus componentes más complejos. SpaceX utiliza miles de mosaicos para construir el escudo térmico. Según Musk, antes del próximo vuelo SpaceX modernizará las placas del escudo térmico del cohete.

One regular problem that Starship has faced throughout its testing history is the heat shield tiles falling off. These tiles come loose during flight and while the rocket is on the ground. Musk shared that SpaceX plans to add an additional layer under the tiles to keep the ship safe during re entry in case its tiles fall off.

Un problema habitual al que se ha enfrentado Starship a lo largo de su historial de pruebas es la caída de las placas del escudo térmico. Estas tejas se sueltan durante el vuelo y mientras el cohete está en tierra. Musk compartió que SpaceX planea agregar una capa adicional debajo de los mosaicos para mantener la nave segura durante el reingreso en caso de que los mosaicos se caigan.

The Super Heavy as it descends to the water for its soft splashdown. Image: SpaceX/X

El Super Heavy mientras desciende al agua para su suave amerizaje. Imagen: SpaceX/X

"We have to take, we're gonna replace the whole heat shield on the ship. So the new heat shield tile is about twice as strong as the ones that were on the last flight," shared Musk. "So, um, and we wanna put an. .an ablative secondary structure, like basically ablative protection behind the tiles so that if a tile cracks or come loose, it doesn't cook the rocket," he added.

"Tenemos que reemplazar todo el escudo térmico del barco. Así que el nuevo escudo térmico es aproximadamente el doble de fuerte que los que había en el último vuelo", compartió Musk. "Entonces, um, queremos poner una... una estructura secundaria ablativa, como básicamente una protección ablativa detrás de las losas, de modo que si una losa se agrieta o se suelta, no cocine el cohete", añadió.

The new tiles are "about twice as strong, or hopefully half as likely to crack or come off," and SpaceX tested the secondary ablative material in the fourth flight in the areas where the heat shield tiles were deliberately removed. This material is "like a silicone, felt ablative," which is not "good for reuse" but keeps the ship and its inhabitants safe in case the tiles fall off during or before reentry.

Las nuevas losas son "aproximadamente el doble de fuertes, o con suerte la mitad de probabilidades de agrietarse o desprenderse", y SpaceX probó el material ablativo secundario en el cuarto vuelo en las áreas donde se quitaron deliberadamente las losas del escudo térmico. Este material es "como una silicona, que se siente ablativa", lo que no es "bueno para la reutilización" pero mantiene seguros al barco y a sus habitantes en caso de que las losas se caigan durante o antes del reingreso.

According to Musk, his plans to build a self sustaining city on Mars need to get to a point were "if the ships from Earth stop coming for any reason, that the Mars city does not die out." As for the first flight to Mars, "within three years" is a reasonable estimate.

Según Musk, sus planes para construir una ciudad autosuficiente en Marte deben llegar a un punto en el que "si las naves de la Tierra dejan de venir por cualquier motivo, la ciudad de Marte no se extinga". En cuanto al primer vuelo a Marte, "dentro de tres años" es una estimación razonable.

Since Earth and Mars only align every two years, a viable option could be to "send a few ships on the first Mars rendezvous" to "confirm that they can land well, and then crank it up from there, then, you know go to I don't know twenty or thirty ships in the second rendezvous, a hundred on the third and try to get to a thousand ships going to Mars every rendezvous, every two years as quickly as possible," speculated Musk.

Dado que la Tierra y Marte sólo se alinean cada dos años, una opción viable podría ser "enviar algunas naves al primer encuentro con Marte" para "confirmar que pueden aterrizar bien y luego ponerlo en marcha desde allí, luego, ya sabes, ir a No conozco veinte o treinta barcos en la segunda cita, cien en la tercera y trato de llegar a mil naves que vayan a Marte en cada cita, cada dos años, lo más rápido posible", especuló Musk.

As for the fifth flight, Musk reiterated that SpaceX plans to catch the booster with the launch tower. "I think Mechazilla's got a decent chance of catching the rocket, probably I don't know 50% chance," he said. Elaborating on the booster's return profile, he revealed that when "the booster will come back, it will have an impact point that's out to sea. So it'll have to steer itself towards the tower with the catch arms, and, uh, if anything is, if the booster detects that anything's wrong, it'll suicide itself into the ocean. If things are looking good, it'll steer over to the tower and the arms should be able to grab it."

En cuanto al quinto vuelo, Musk reiteró que SpaceX planea atrapar el propulsor con la torre de lanzamiento. "Creo que Mechazilla tiene una probabilidad decente de atrapar el cohete, probablemente no conozco el 50% de probabilidad", dijo. Al profundizar en el perfil de retorno del propulsor, reveló que cuando "el propulsor regrese, tendrá un punto de impacto en el mar. Así que tendrá que dirigirse hacia la torre con los brazos de retención y, uh, si "Si el propulsor detecta que algo anda mal, se suicidará en el océano. Si las cosas van bien, se dirigirá hacia la torre y los brazos podrán agarrarlo".