SpaceX's Starship rocket as it rises to the skies during IFT-4. Image: SpaceX/X

La fusée Starship de SpaceX alors qu'elle s'élève dans le ciel pendant IFT-4. Image : SpaceX/X

In a live stream on X this weekend, Elon Musk continued to share details for SpaceX's fourth Starship test flight and future missions. Starship is the world's largest rocket, and its full stack lifted off for the fourth time in Texas last week. This was the fourth Starship test flight, and it was also the most successful test to date since both the booster and the upper stage spacecraft were able to softly splashdown in the ocean. According to Musk, ahead of flight five, SpaceX will add beefier heat shield tiles on the rocket, and the next flight could take place as soon as next month.

Dans une diffusion en direct sur X ce week-end, Elon Musk a continué de partager des détails sur le quatrième vol d'essai du Starship de SpaceX et les futures missions. Starship est la plus grande fusée du monde et sa pile complète a décollé pour la quatrième fois au Texas la semaine dernière. Il s’agissait du quatrième vol d’essai du Starship, et c’était également le test le plus réussi à ce jour puisque le propulseur et l’engin spatial de l’étage supérieur ont pu s’amerrer en douceur dans l’océan. Selon Musk, avant le cinquième vol, SpaceX ajoutera des dalles de bouclier thermique plus robustes sur la fusée, et le prochain vol pourrait avoir lieu dès le mois prochain.

SpaceX Is Adding Beefier Heat Shield Tiles On Starship Ahead Of Flight 5 Says Musk

The fourth Starship test flight was the second such launch in 2024, and it sped up the turnaround time between launches. SpaceX had to deal with the devastating impact of the first test on the launch pad last year, which resulted in a detailed regulatory process that delayed the second flight. Now, with these hurdles behind it, the firm can rapidly conduct test flights to test its technologies and gather data.

SpaceX ajoute des tuiles de bouclier thermique plus robustes sur le vaisseau spatial avant le vol 5, déclare Musk. Le quatrième vol d'essai du vaisseau spatial était le deuxième lancement de ce type en 2024, et il a accéléré le délai d'exécution entre les lancements. SpaceX a dû faire face à l'impact dévastateur du premier test sur la rampe de lancement l'année dernière, qui a abouti à un processus réglementaire détaillé qui a retardé le deuxième vol. Désormais, ces obstacles étant derrière eux, l’entreprise peut rapidement effectuer des vols d’essai pour tester ses technologies et recueillir des données.

Consequently, Musk believes that the fifth Starship test flight will take place in a month. Speaking with viewers on an X livestream, the executive shared that the "next launch, Starship launch is probably in about a month." A key reason behind this long timeline is Starship's heat shield. As is the case with other spacecraft, Starship's heat shield is one of its most complex components. SpaceX uses thousands of tiles to build the heat shield. According to Musk, before the next flight SpaceX will upgrade the rocket's heat shield tiles.

Par conséquent, Musk estime que le cinquième vol d’essai du Starship aura lieu dans un mois. S'adressant aux téléspectateurs lors d'un livestream X, le dirigeant a déclaré que le "prochain lancement, le lancement de Starship, aura probablement lieu dans environ un mois". L’une des principales raisons de cette longue chronologie est le bouclier thermique de Starship. Comme c'est le cas pour d'autres engins spatiaux, le bouclier thermique du Starship est l'un de ses composants les plus complexes. SpaceX utilise des milliers de tuiles pour construire le bouclier thermique. Selon Musk, avant le prochain vol, SpaceX modernisera les tuiles du bouclier thermique de la fusée.

One regular problem that Starship has faced throughout its testing history is the heat shield tiles falling off. These tiles come loose during flight and while the rocket is on the ground. Musk shared that SpaceX plans to add an additional layer under the tiles to keep the ship safe during re entry in case its tiles fall off.

Un problème régulier auquel Starship a été confronté tout au long de ses tests est la chute des dalles du bouclier thermique. Ces tuiles se détachent pendant le vol et lorsque la fusée est au sol. Musk a partagé que SpaceX prévoyait d'ajouter une couche supplémentaire sous les tuiles pour assurer la sécurité du navire lors de la rentrée au cas où ses tuiles tomberaient.

The Super Heavy as it descends to the water for its soft splashdown. Image: SpaceX/X

Le Super Heavy qui descend vers l'eau pour son amerrissage en douceur. Image : SpaceX/X

"We have to take, we're gonna replace the whole heat shield on the ship. So the new heat shield tile is about twice as strong as the ones that were on the last flight," shared Musk. "So, um, and we wanna put an. .an ablative secondary structure, like basically ablative protection behind the tiles so that if a tile cracks or come loose, it doesn't cook the rocket," he added.

"Nous devons le prendre, nous allons remplacer tout le bouclier thermique du navire. Donc, le nouveau bouclier thermique est environ deux fois plus résistant que ceux du dernier vol", a expliqué Musk. "Donc, euh, et nous voulons mettre une... une structure secondaire ablative, comme une protection essentiellement ablative derrière les tuiles, de sorte que si une tuile se fissure ou se détache, elle ne fait pas cuire la fusée", a-t-il ajouté.

The new tiles are "about twice as strong, or hopefully half as likely to crack or come off," and SpaceX tested the secondary ablative material in the fourth flight in the areas where the heat shield tiles were deliberately removed. This material is "like a silicone, felt ablative," which is not "good for reuse" but keeps the ship and its inhabitants safe in case the tiles fall off during or before reentry.

Les nouvelles tuiles sont "environ deux fois plus résistantes, ou, espérons-le, deux fois moins susceptibles de se fissurer ou de se détacher", et SpaceX a testé le matériau ablatif secondaire lors du quatrième vol dans les zones où les tuiles du bouclier thermique ont été délibérément retirées. Ce matériau est "comme un silicone, feutre ablatif", qui n'est pas "bon à la réutilisation" mais assure la sécurité du navire et de ses habitants au cas où les tuiles tomberaient pendant ou avant la rentrée.

According to Musk, his plans to build a self sustaining city on Mars need to get to a point were "if the ships from Earth stop coming for any reason, that the Mars city does not die out." As for the first flight to Mars, "within three years" is a reasonable estimate.

Selon Musk, ses projets de construction d'une ville autonome sur Mars doivent arriver au point suivant : « si les navires en provenance de la Terre cessent de venir pour une raison quelconque, la ville de Mars ne s'éteint pas ». Quant au premier vol vers Mars, « d’ici trois ans » est une estimation raisonnable.

Since Earth and Mars only align every two years, a viable option could be to "send a few ships on the first Mars rendezvous" to "confirm that they can land well, and then crank it up from there, then, you know go to I don't know twenty or thirty ships in the second rendezvous, a hundred on the third and try to get to a thousand ships going to Mars every rendezvous, every two years as quickly as possible," speculated Musk.

Puisque la Terre et Mars ne s'alignent que tous les deux ans, une option viable pourrait être « d'envoyer quelques vaisseaux au premier rendez-vous sur Mars » pour « confirmer qu'ils peuvent bien atterrir, puis de démarrer à partir de là, puis, vous savez, d'aller à Je ne connais pas vingt ou trente navires au deuxième rendez-vous, une centaine au troisième et j'essaie d'arriver à un millier de navires se rendant sur Mars à chaque rendez-vous, tous les deux ans, le plus rapidement possible", a spéculé Musk.

As for the fifth flight, Musk reiterated that SpaceX plans to catch the booster with the launch tower. "I think Mechazilla's got a decent chance of catching the rocket, probably I don't know 50% chance," he said. Elaborating on the booster's return profile, he revealed that when "the booster will come back, it will have an impact point that's out to sea. So it'll have to steer itself towards the tower with the catch arms, and, uh, if anything is, if the booster detects that anything's wrong, it'll suicide itself into the ocean. If things are looking good, it'll steer over to the tower and the arms should be able to grab it."

Quant au cinquième vol, Musk a réitéré que SpaceX prévoyait d'attraper le booster avec la tour de lancement. "Je pense que Mechazilla a de bonnes chances d'attraper la fusée, je ne connais probablement pas 50 % de chances", a-t-il déclaré. Élaborant sur le profil de retour du propulseur, il a révélé que lorsque « le propulseur reviendra, il aura un point d'impact qui se trouve au large de la mer. Il devra donc se diriger vers la tour avec les bras de capture, et, euh, si Quoi qu'il en soit, si le booster détecte que quelque chose ne va pas, il se suicidera dans l'océan. Si les choses se présentent bien, il se dirigera vers la tour et les bras devraient pouvoir l'attraper.