A crowd in South Texas watches the second-ever test flight of SpaceX's giant Starship vehicle on Nov. 18, 2023. (Image credit: SpaceX)

Space fans could be in for a holiday treat.

Una multitud en el sur de Texas observa el segundo vuelo de prueba del vehículo gigante Starship de SpaceX el 18 de noviembre de 2023. (Crédito de la imagen: SpaceX) Los fanáticos del espacio podrían disfrutar de un regalo navideño.

SpaceX's third Starship vehicle "should be ready to fly in 3 to 4 weeks," company founder and CEO Elon Musk said via X (formerly known as Twitter) on Sunday (Nov. 19).

El tercer vehículo Starship de SpaceX "debería estar listo para volar en 3 o 4 semanas", dijo el fundador y director ejecutivo de la compañía, Elon Musk, a través de X (anteriormente conocido como Twitter) el domingo (19 de noviembre).

That would place technical readiness before Christmas — but there's no guarantee Starship will be cleared for liftoff by then. SpaceX still needs to secure a launch license from the U.S. Federal Aviation Administration (FAA), which is overseeing an investigation into what happened Saturday (Nov. 18) during Starship's second-ever test flight.

Eso dejaría la preparación técnica antes de Navidad, pero no hay garantía de que Starship esté autorizado a despegar para entonces. SpaceX aún necesita obtener una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA), que está supervisando una investigación sobre lo que sucedió el sábado (18 de noviembre) durante el segundo vuelo de prueba de Starship.

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Saturday's mission, which lifted off from SpaceX's Starbase site in South Texas, aimed to send Starship's upper stage most of the way around Earth, wrapping up with a splashdown in the Pacific Ocean near Hawaii 90 minutes after launch. 

La misión del sábado, que despegó del sitio Starbase de SpaceX en el sur de Texas, tenía como objetivo enviar la etapa superior de Starship alrededor de la Tierra, concluyendo con un amerizaje en el Océano Pacífico cerca de Hawaii 90 minutos después del lanzamiento.

But the flight ended about eight minutes in, with a "rapid unscheduled disassembly" of the craft. That wasn't the only explosion of the day; Starship's huge Super Heavy first stage was supposed to come back to Earth for a splashdown in the Gulf of Mexico about seven minutes after liftoff, but it broke apart high in the sky just after separating from the upper stage.

Pero el vuelo terminó unos ocho minutos después, con un "rápido desmontaje no programado" de la nave. Esa no fue la única explosión del día; Se suponía que la enorme primera etapa Super Heavy de Starship regresaría a la Tierra para amerizar en el Golfo de México unos siete minutos después del despegue, pero se rompió en lo alto del cielo justo después de separarse de la etapa superior.

Starship did notch some important milestones on flight number two, however, and chief among them was successful stage separation, which did not occur on the vehicle's first test flight this past April. That debut flight ended just four minutes after launch, with a commanded detonation of the tumbling Starship vehicle.

Sin embargo, Starship logró algunos hitos importantes en el vuelo número dos, y el principal de ellos fue la exitosa separación de etapas, que no ocurrió en el primer vuelo de prueba del vehículo en abril pasado. Ese vuelo debut terminó apenas cuatro minutos después del lanzamiento, con una detonación ordenada del vehículo Starship que volteaba.

In addition, a handful of Super Heavy's 33 Raptor engines conked out early during the April flight, whereas all of them appeared to burn for the proper duration on Saturday. Starbase's orbital launch mount also seemed to emerge unscathed this weekend, whereas the April launch blasted out a big crater beneath it.

Además, un puñado de 33 motores Raptor de Super Heavy se estropearon temprano durante el vuelo de abril, mientras que todos parecieron arder durante el tiempo adecuado el sábado. El soporte de lanzamiento orbital de Starbase también pareció salir ileso este fin de semana, mientras que el lanzamiento de abril abrió un gran cráter debajo de él.

Shortly after the April 20 flight, Musk said SpaceX would be ready to launch Starship again in just six to eight weeks. 

Poco después del vuelo del 20 de abril, Musk dijo que SpaceX estaría listo para lanzar Starship nuevamente en sólo seis a ocho semanas.

It ended up taking much longer than that for the vehicle to get off the ground, of course. The FAA didn't grant a launch license until Nov. 15, after it had wrapped up an investigation into the explosion and conducted a safety review as well as an environmental assessment.

Por supuesto, el vehículo tardó mucho más en despegar del suelo. La FAA no otorgó una licencia de lanzamiento hasta el 15 de noviembre, después de haber concluido una investigación sobre la explosión y realizado una revisión de seguridad, así como una evaluación ambiental.

It's unclear when the agency's investigation into Saturday's flight will end; it just got underway, after all. But, given the progress SpaceX made with flight two compared to flight one, it would be surprising if there's another seven-month gap between Starship liftoffs.

No está claro cuándo terminará la investigación de la agencia sobre el vuelo del sábado; Después de todo, acaba de empezar. Pero, dado el progreso que logró SpaceX con el vuelo dos en comparación con el vuelo uno, sería sorprendente que hubiera otra brecha de siete meses entre los despegues de Starship.

SpaceX certainly seems to be gearing up for an increased test-flight cadence. "There are three ships in final production in the [Starbase] high bay (as can be seen from the highway)," Musk said in the Sunday X post.

SpaceX ciertamente parece estar preparándose para una mayor cadencia de vuelos de prueba. "Hay tres barcos en producción final en la bahía alta [Starbase] (como se puede ver desde la carretera)", dijo Musk en la publicación Sunday X.