For the second time this month, SpaceX is gearing up to launch the X-37B military spaceplane onboard its Falcon Heavy rocket. Liftoff of the USSF-52 mission from NASA’s Kennedy Space Center is set for 8:07 p.m. EST (0107 UTC) on Thursday at the opening of a ten-minute launch window.

Pour la deuxième fois ce mois-ci, SpaceX se prépare à lancer l'avion spatial militaire X-37B à bord de sa fusée Falcon Heavy. Le décollage de la mission USSF-52 depuis le Kennedy Space Center de la NASA est prévu à 20h07 (heure locale). EST (0107 UTC) jeudi à l'ouverture d'une fenêtre de lancement de dix minutes.

The launch attempt comes after SpaceX and the U.S. Space Force had to delayed the mission from Dec. 11 due to “a ground side issue”. The Falcon Heavy was returned to its hangar on Dec. 14 with SpaceX no longer sayingthe vehicle remained ‘healthy’ in its social media posts.

La tentative de lancement intervient après que SpaceX et l'US Space Force ont dû retarder la mission à partir du 11 décembre en raison d'un « problème au sol ». Le Falcon Heavy a été renvoyé dans son hangar le 14 décembre, SpaceX ne disant plus que le véhicule restait « en bonne santé » dans ses publications sur les réseaux sociaux.

SpaceX didn’t elaborate on the reason or reasons for the delay, but multiple sources tells Spaceflight Now that at least one engine had to be replaced on the Falcon Heavy rocket. A second static fire test was deemed unnecessary, which allowed SpaceX to get in another launch attempt before the end of the year and reschedule the mission for Dec. 28.

SpaceX n'a ​​pas précisé la ou les raisons du retard, mais plusieurs sources indiquent à Spaceflight Now qu'au moins un moteur a dû être remplacé sur la fusée Falcon Heavy. Un deuxième test d'incendie statique a été jugé inutile, ce qui a permis à SpaceX de procéder à une autre tentative de lancement avant la fin de l'année et de reprogrammer la mission au 28 décembre.

Onboard the three-core rocket is the X-37B Orbital Test Vehicle (OTV). This will be the seventh launch in the program’s history since 2010 and the fourth flight of Vehicle 2 the second of two craft in the OTV fleet.

À bord de la fusée à trois cœurs se trouve le véhicule d’essai orbital (OTV) X-37B. Il s’agira du septième lancement de l’histoire du programme depuis 2010 et du quatrième vol du véhicule 2, le deuxième des deux engins de la flotte OTV.

Spaceflight Now will have live coverage of the launch from the Kennedy Space Center starting about 1.5 hours ahead of liftoff.

Spaceflight Now couvrira en direct le lancement depuis le Kennedy Space Center environ une heure et demie avant le décollage.

The Falcon Heavy rocket for this mission rolled back out to the pad at Launch Complex 39A Wednesday morning. It will mark the second time SpaceX will launch the X-37B after previously giving it a ride on a Falcon 9 on the fifth OTV mission in September 2017.

La fusée Falcon Heavy destinée à cette mission est revenue sur la plateforme de lancement du complexe de lancement 39A mercredi matin. Ce sera la deuxième fois que SpaceX lancera le X-37B après l'avoir déjà fait monter sur un Falcon 9 lors de la cinquième mission OTV en septembre 2017.

All other previous mission were launched using United Launch Alliance’s Atlas 5 501 rocket from neighboring pad 41.

Toutes les autres missions précédentes ont été lancées à l’aide de la fusée Atlas 5 501 de United Launch Alliance depuis la plateforme 41 voisine.

More information about the X-37B and the importance of the mission for both SpaceX and the U.S. Space Force can be found here.

Plus d'informations sur le X-37B et l'importance de la mission pour SpaceX et l'US Space Force peuvent être trouvées ici.

About 8.5 minutes after liftoff, the two Falcon Heavy side boosters, tail numbers B1064 and B1065, will return to Landing Zone 1 and 2 at Cape Canaveral Space Force Station. Those watching the launch in person may hear a pair of sonic booms as they reenter the atmosphere.

Environ 8,5 minutes après le décollage, les deux propulseurs latéraux Falcon Heavy, numéros de queue B1064 et B1065, retourneront dans les zones d'atterrissage 1 et 2 de la station spatiale de Cap Canaveral. Ceux qui regardent le lancement en personne peuvent entendre une paire de bangs soniques lorsqu'ils rentrent dans l'atmosphère.

These boosters are making their fifth flight to date after launching the USSF-44, USSF-67, Jupiter-3 and Psyche missions previously. They will be launched one more time in October 2024 to launch NASA’s Europa Clipper spacecraft to the Jovian moon of the same name.

Ces propulseurs effectuent leur cinquième vol à ce jour après le lancement précédent des missions USSF-44, USSF-67, Jupiter-3 et Psyché. Ils seront lancés une nouvelle fois en octobre 2024 pour lancer le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA vers la lune jovienne du même nom.

Planting the seeds of progress

While the payloads on board the spaceplane are mostly undisclosed, the mission will be another opportunity for NASA to learn about the impacts of long-duration spaceflight for humans.

Semer les graines du progrès Bien que les charges utiles à bord de l'avion spatial ne soient pour la plupart pas divulguées, la mission sera une autre occasion pour la NASA d'en apprendre davantage sur les impacts des vols spatiaux de longue durée pour les humains.

No astronauts will be onboard the flight, but NASA is sending up a sequel to its RAD-SEED 1 and RAD-SEED 2 experiments.

Aucun astronaute ne sera à bord du vol, mais la NASA propose une suite à ses expériences RAD-SEED 1 et RAD-SEED 2.

“For this mission, we will send new types of seeds mainly for leafy greens,” said a NASA spokesperson in a statement. “We are also sending different varieties of the same type of seeds, aiming to evaluate the differences between/among these varieties in response to the space environment.”

"Pour cette mission, nous enverrons de nouveaux types de graines principalement pour les légumes-feuilles", a déclaré un porte-parole de la NASA dans un communiqué. "Nous envoyons également différentes variétés du même type de graines, dans le but d'évaluer les différences entre/parmi ces variétés en réponse à l'environnement spatial."

Example of viable plant seeds under germination test. Image: NASA

Exemple de graines de plantes viables sous test de germination. Image : NASA

The new varieties of seeds include cauliflower, amara, scarlet frill and garnet giant. They are also sending up two varieties of each of the following: radish, pac choi, peppers and brachypodium.

Les nouvelles variétés de graines comprennent le chou-fleur, l'amara, le volant écarlate et le grenat géant. Ils envoient également deux variétés de chacun des éléments suivants : radis, pac choi, poivrons et brachypodium.

Along with eight varieties of Arabidopsis, here are the other seeds that will be onboard the X-37B:

Outre huit variétés d'Arabidopsis, voici les autres graines qui seront à bord du X-37B :

• Lettuce

  Laitue

• Mizuna

  Mizuna

• Tomato

  Tomate

• Swiss chard

  bette à carde

• Onions 

  Oignons

• Wheat

  Blé

• Cucumber 

  Concombre

• Rice 

  Riz