For the second time this month, SpaceX is gearing up to launch the X-37B military spaceplane onboard its Falcon Heavy rocket. Liftoff of the USSF-52 mission from NASA’s Kennedy Space Center is set for 8:07 p.m. EST (0107 UTC) on Thursday at the opening of a ten-minute launch window.

スペースXは今月2回目となる、ファルコン・ヘビー・ロケットに搭載されたX-37B軍用スペースプレーンの打ち上げの準備を進めている。 NASAのケネディ宇宙センターからのUSSF-52ミッションの打ち上げは午後8時7分に予定されている。木曜東部標準時間 (0107 UTC)、10 分間の打ち上げウィンドウが開始されます。

The launch attempt comes after SpaceX and the U.S. Space Force had to delayed the mission from Dec. 11 due to “a ground side issue”. The Falcon Heavy was returned to its hangar on Dec. 14 with SpaceX no longer sayingthe vehicle remained ‘healthy’ in its social media posts.

この打ち上げの試みは、SpaceXと米国宇宙軍が「地上側の問題」により12月11日からのミッションを延期しなければならなかった後に行われた。ファルコン・ヘビーは12月14日に格納庫に戻され、スペースXはソーシャルメディアへの投稿で同車両が「健全」であるとはもはや述べなかった。

SpaceX didn’t elaborate on the reason or reasons for the delay, but multiple sources tells Spaceflight Now that at least one engine had to be replaced on the Falcon Heavy rocket. A second static fire test was deemed unnecessary, which allowed SpaceX to get in another launch attempt before the end of the year and reschedule the mission for Dec. 28.

スペースXは遅延の理由について詳しくは述べていないが、複数の情報筋がスペースフライト・ナウに伝えたところによると、ファルコン・ヘビーロケットでは少なくとも1基のエンジンを交換する必要があったという。 2回目の静的火災試験は不必要と判断され、スペースXは年末までにもう一度打ち上げを試み、12月28日にミッションを再スケジュールすることができた。

Onboard the three-core rocket is the X-37B Orbital Test Vehicle (OTV). This will be the seventh launch in the program’s history since 2010 and the fourth flight of Vehicle 2 the second of two craft in the OTV fleet.

3 コア ロケットには X-37B 軌道試験機 (OTV) が搭載されています。これは、2010 年以来プログラムの歴史の中で 7 回目の打ち上げであり、OTV フリートの 2 機のうちの 2 番目である車両 2 の 4 回目の飛行となります。

Spaceflight Now will have live coverage of the launch from the Kennedy Space Center starting about 1.5 hours ahead of liftoff.

Spaceflight Now では、打ち上げの約 1 時間半前からケネディ宇宙センターから打ち上げのライブ中継が行われます。

The Falcon Heavy rocket for this mission rolled back out to the pad at Launch Complex 39A Wednesday morning. It will mark the second time SpaceX will launch the X-37B after previously giving it a ride on a Falcon 9 on the fifth OTV mission in September 2017.

このミッションのファルコン・ヘビー・ロケットは水曜日の朝、発射施設39Aの発射台に戻りました。スペースXがX-37Bを打ち上げるのは、2017年9月の第5回OTVミッションでファルコン9に乗せて以来、2回目となる。

All other previous mission were launched using United Launch Alliance’s Atlas 5 501 rocket from neighboring pad 41.

これまでの他のすべてのミッションは、United Launch Alliance の Atlas 5 501 ロケットを使用して、隣接するパッド 41 から打ち上げられました。

More information about the X-37B and the importance of the mission for both SpaceX and the U.S. Space Force can be found here.

X-37B の詳細と、SpaceX と米国宇宙軍の両方にとっての使命の重要性については、こちらをご覧ください。

About 8.5 minutes after liftoff, the two Falcon Heavy side boosters, tail numbers B1064 and B1065, will return to Landing Zone 1 and 2 at Cape Canaveral Space Force Station. Those watching the launch in person may hear a pair of sonic booms as they reenter the atmosphere.

打ち上げから約 8 分半後、尾翼番号 B1064 と B1065 の 2 つのファルコン ヘビー サイド ブースターが、ケープカナベラル宇宙軍基地の着陸ゾーン 1 と 2 に戻ります。打ち上げを直接見ている人は、大気圏に再突入するときにソニックブームが 2 回聞こえるかもしれません。

These boosters are making their fifth flight to date after launching the USSF-44, USSF-67, Jupiter-3 and Psyche missions previously. They will be launched one more time in October 2024 to launch NASA’s Europa Clipper spacecraft to the Jovian moon of the same name.

これらのブースターは、以前にUSSF-44、USSF-67、Jupiter-3、Psycheミッションを打ち上げて以来、これまでに5回目の飛行を行っています。それらは2024年10月にもう一度打ち上げられ、NASAのヨーロッパクリッパー宇宙船が同じ名前の木星の衛星に打ち上げられる予定だ。

Planting the seeds of progress

While the payloads on board the spaceplane are mostly undisclosed, the mission will be another opportunity for NASA to learn about the impacts of long-duration spaceflight for humans.

進歩の種を蒔くスペースプレーンに搭載されたペイロードはほとんど公開されていないが、このミッションはNASAにとって、長期の宇宙飛行が人類に与える影響について学ぶ新たな機会となるだろう。

No astronauts will be onboard the flight, but NASA is sending up a sequel to its RAD-SEED 1 and RAD-SEED 2 experiments.

この飛行には宇宙飛行士は搭乗しませんが、NASAはRAD-SEED 1とRAD-SEED 2の実験の続編を送信する予定です。

“For this mission, we will send new types of seeds mainly for leafy greens,” said a NASA spokesperson in a statement. “We are also sending different varieties of the same type of seeds, aiming to evaluate the differences between/among these varieties in response to the space environment.”

NASAの広報担当者は声明で、「このミッションのために、主に葉物野菜用の新しい種類の種子を送る予定だ」と述べた。 「宇宙環境に応じた品種間での違いを評価することを目的として、同じ種類の異なる品種の種子も送っています。」

Example of viable plant seeds under germination test. Image: NASA

発芽試験中の生存可能な植物種子の例。画像: NASA

The new varieties of seeds include cauliflower, amara, scarlet frill and garnet giant. They are also sending up two varieties of each of the following: radish, pac choi, peppers and brachypodium.

新しい品種の種子には、カリフラワー、アマラ、スカーレットフリル、ガーネットジャイアントが含まれます。彼らはまた、大根、パクチョイ、ピーマン、ブラキポディウムの各 2 品種も出荷している。

Along with eight varieties of Arabidopsis, here are the other seeds that will be onboard the X-37B:

8種類のシロイヌナズナとともに、X-37Bに搭載される他の種子は次のとおりです。

• Lettuce

  レタス

• Mizuna

  Mizuna

• Tomato

  トマト

• Swiss chard

  スイスチャード

• Onions 

  玉ねぎ

• Wheat

  小麦

• Cucumber 

  キュウリ

• Rice 

  米