SpaceX's first Starship test flight in April carries the risk of significantly delaying the National Aeronautics and Space Administration's (NASA) Artemis program to develop a sustainable human presence on the Moon, according to a report from the Government Accountability Office (GAO). NASA's Artemis III flight is currently planned to take off in 2025, and the GAO's report shares that several portions of SpaceX's Human Landing System (HLS) development are taking longer than NASA programs typically do based on average historical data. Other key constraints identified for a 2025 launch include delays with the new spacesuits that Axiom Space is designing for lunar use.

Согласно отчету Счетной палаты правительства (GAO), первый испытательный полет космического корабля SpaceX в апреле несет в себе риск значительной задержки программы Artemis Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) по развитию устойчивого присутствия человека на Луне. Полет НАСА «Артемида III» в настоящее время планируется запустить в 2025 году, и в отчете GAO говорится, что некоторые части разработки системы приземления человека (HLS) SpaceX занимают больше времени, чем обычно делают программы НАСА, исходя из средних исторических данных. Другие ключевые ограничения, определенные для запуска в 2025 году, включают задержки с новыми скафандрами, которые Axiom Space разрабатывает для использования на Луне.

In-Space Propellant Transfer Remains Key Hurdle To Successful Starship Demonstration Says GAO Report

SpaceX's mission architecture for its Starship HLS lunar lander involves launching a fuel depot to space and then filling it up. Once the depot is full, the HLS lander will dock with it to fill up and then start its journey to the Moon. According to the GAO, demonstrating in-space propellant transfer requires successfully launching Starship into orbit. SpaceX's April Starship test flight ended up delaying key demonstrations. to make them uncomfortably close to a 2025 Artemis III launch.

Передача топлива в космос остается ключевым препятствием для успешной демонстрации космического корабля, сообщает GAO ReportSpaceX. Архитектура миссии лунного корабля Starship HLS включает в себя запуск топливного склада в космос и последующее его заполнение. Как только хранилище заполнится, посадочный модуль HLS состыкуется с ним, чтобы заполниться, а затем отправится в путь на Луну. По данным GAO, для демонстрации передачи топлива в космосе требуется успешный запуск Starship на орбиту. Апрельский испытательный полет космического корабля SpaceX закончился задержкой ключевых демонстраций. чтобы сделать их неудобно близкими к запуску Артемиды III в 2025 году.

The report outlines that for its April Starship test, SpaceX had planned to successfully demonstrate Starship ascent,  flight of the second stage stacked on the first stage and stage separation. However, company officials informed the agency that a fire inside the rocket caused its autonomous flight termination system to destroy the rocket and prematurely end the test.

В отчете указывается, что в ходе апрельского испытания Starship SpaceX планировала успешно продемонстрировать подъем Starship, полет второй ступени, сложенной на первой ступени, и разделение ступеней. Однако представители компании сообщили агентству, что пожар внутри ракеты привел к тому, что ее автономная система завершения полета разрушила ракету и преждевременно завершила испытания.

SpaceX and NASA have delayed multiple "key events" for the HLS program to 2024, says the GAO, with eight out of 13 key events delayed by six to 13 months. SpaceX has to complete eight key events between November 2023 and the Artemis III flight, and this assessment was made before this month's orbital test flight that demonstrated stage separation and second-stage Starship engine ignition.

SpaceX и НАСА отложили несколько «ключевых событий» программы HLS до 2024 года, сообщает GAO, при этом восемь из 13 ключевых событий отложены на шесть-13 месяцев. SpaceX должна завершить восемь ключевых событий в период с ноября 2023 года до полета Артемиды III, и эта оценка была сделана перед орбитальным испытательным полетом в этом месяце, который продемонстрировал разделение ступеней и зажигание двигателя звездолета второй ступени.

The delays might also have safety implications for the HLS program as they will squeeze the timeline that NASA has to work with to ensure that Starship meets human spaceflight requirements, states the GAO. According to NASA and HLS officials, SpaceX has to demonstrate that Starship can make it to orbit before it can progress to other milestones, such as a pre-Artemis III uncrewed test and in-space propellant transfer.

Задержки также могут иметь последствия для безопасности программы HLS, поскольку они сократят сроки, с которыми НАСА должно работать, чтобы гарантировать, что Starship соответствует требованиям пилотируемых космических полетов, заявляет GAO. По словам представителей НАСА и HLS, SpaceX должна продемонстрировать, что Starship может выйти на орбиту, прежде чем он сможет перейти к другим вехам, таким как беспилотное испытание до Artemis III и передача топлива в космос.

However, HLS officials were confident that a successful test flight would accelerate SpaceX's design process, enabling the firm to lock in Starship's design. After the April test flight, NASA officials were uncertain whether Starship could meet the Artemis III December 2025 deadline, with the HLS program schedule requiring adjustments post-April.

Однако представители HLS были уверены, что успешный испытательный полет ускорит процесс проектирования SpaceX, что позволит фирме закрепить проект Starship. После апрельского испытательного полета представители НАСА были не уверены, сможет ли Starship уложиться в срок Artemis III в декабре 2025 года, поскольку график программы HLS требует корректировок после апреля.

The primary technical work areas that might cause a delay include the Raptor engine and the fuel depot. Operating the Raptor at certain performance levels is key for the engine's certification, and should it remain uncertified, then an alternative engine system cannot be developed in time. Talking to the GAO, SpaceX's representatives shared that they were able to collect valuable data for tanking and other operations after the April test. They added that SpaceX has assembled and tested hundreds of engines as part of an iterative design approach.

Основные технические работы, которые могут вызвать задержку, включают двигатель Raptor и склад топлива. Эксплуатация Raptor на определенных уровнях производительности является ключом к сертификации двигателя, и если он останется несертифицированным, альтернативную систему двигателя невозможно будет разработать вовремя. В беседе с GAO представители SpaceX рассказали, что им удалось собрать ценные данные для заправки и других операций после апрельских испытаний. Они добавили, что SpaceX собрала и протестировала сотни двигателей в рамках итеративного подхода к проектированию.

For the on-orbit fuel storage system, the report outlines that program documentation shares that SpaceX has made little progress in maturing these technologies. Key systems that SpaceX has to develop include

Что касается системы хранения топлива на орбите, в отчете отмечается, что в программной документации говорится, что SpaceX добилась незначительного прогресса в совершенствовании этих технологий. Ключевые системы, которые SpaceX должна разработать, включают

According to the GAO, some of the systems that SpaceX has to develop are:

По данным GAO, SpaceX должна разработать следующие системы:

Those systems include docking sensors and mechanisms (to identify, locate, and then physically align the HLS Starship and the tanker Starship for fluid transfer); propellant measurement (to gauge the amount of propellant in the tanks and how much was transferred); and storage capability to mitigate fuel loss in space.

Эти системы включают в себя стыковочные датчики и механизмы (для идентификации, определения местоположения и последующего физического выравнивания HLS Starship и танкера Starship для перекачки жидкости); замер топлива (для измерения количества топлива в баках и количества перекачанного топлива); и возможности хранения для уменьшения потерь топлива в космосе.

The report was written before SpaceX's November Starship test, which saw successful stage separation and engine ignition. Since then, footage from the facilities in Texas shows significant activity as SpaceX prepares Starship for its next test flight.

Отчет был написан перед ноябрьским испытанием космического корабля SpaceX, в ходе которого произошло успешное отделение ступеней и зажигание двигателя. С тех пор кадры с объектов в Техасе показывают значительную активность, поскольку SpaceX готовит Starship к следующему испытательному полету.