After having spent a busy week launching payloads for the U.S. government and private customers, SpaceX is keeping up the pace with its Starship testing activities in Boca Chica, Texas. While SpaceX had to wait for months between its first and second Starship tests last year, the time between the third and second tests is less since it has made the required changes to the pad and secured approval from the relevant government agencies. Now, within days after it shipped its Starship booster and ship for the third test flight to the launch pad, SpaceX kicked off activities at the pad by loading the vehicles with fuel before ending the loading early and opening nearby roadblocks.

Nachdem SpaceX eine arbeitsreiche Woche damit verbracht hat, Nutzlasten für die US-Regierung und Privatkunden zu starten, hält es mit seinen Starship-Testaktivitäten in Boca Chica, Texas, Schritt. Während SpaceX letztes Jahr zwischen seinem ersten und zweiten Starship-Test monatelang warten musste, ist die Zeit zwischen dem dritten und zweiten Test kürzer, da das Unternehmen die erforderlichen Änderungen am Pad vorgenommen und die Genehmigung der zuständigen Regierungsbehörden erhalten hat. Nun, nur wenige Tage nachdem SpaceX seinen Starship-Booster und sein Raumschiff für den dritten Testflug zur Startrampe verschifft hatte, begann es mit den Aktivitäten auf der Startrampe, indem es die Fahrzeuge mit Treibstoff belud, die Beladung dann jedoch vorzeitig beendete und nahegelegene Straßensperren öffnete.

SpaceX Loads Up Ship And Booster With Fuel As It Preps Starship For Third Test Flight

While SpaceX doesn't share its Starship test schedule or details on social media before the tests take place, the timelines can often be gauged by the road closures ordered by the authorities in Boca Chica. Since fueling Starship, the world's largest rocket, is a dangerous operation, during some tests and rehearsals, SpaceX closes the roads adjacent to its facilities before any tests.

SpaceX belädt Schiff und Booster mit Treibstoff, während es das Raumschiff auf den dritten Testflug vorbereitet. Während SpaceX seinen Raumschiff-Testplan oder Details vor den Tests nicht in den sozialen Medien veröffentlicht, lassen sich die Zeitpläne oft anhand der von den Behörden angeordneten Straßensperrungen abschätzen in Boca Chica. Da das Betanken von Starship, der größten Rakete der Welt, ein gefährlicher Vorgang ist, sperrt SpaceX während einiger Tests und Proben die Straßen neben seinen Anlagen, bevor Tests durchgeführt werden.

Such closures were planned for today, and after the roads were closed, SpaceX started to load its Starship Super Heavy booster and ship with propellant. Contrary to its general procedures, SpaceX appeared to load the ship with fuel earlier than it does in the timeline today, according to footage from local media. The tests took place in a cloud launch site reminiscent of SpaceX's launches on the West Coast in California that often see the Falcon 9 cut through the clouds before making its way to space.

Solche Sperrungen waren für heute geplant, und nachdem die Straßen gesperrt waren, begann SpaceX, seinen Starship Super Heavy-Booster und sein Schiff mit Treibstoff zu beladen. Im Gegensatz zu seinen allgemeinen Vorgehensweisen schien SpaceX das Schiff früher als in der heutigen Zeitleiste mit Treibstoff beladen zu haben, wie aus Aufnahmen lokaler Medien hervorgeht. Die Tests fanden an einem Wolkenstartplatz statt, der an die Starts von SpaceX an der Westküste Kaliforniens erinnert, bei denen die Falcon 9 oft durch die Wolken schneidet, bevor sie ins All gelangt.

The Starship Super Heavy during its static fire test in December 2023. Image: Elon Musk/X

Das Starship Super Heavy während seines statischen Feuertests im Dezember 2023. Bild: Elon Musk/X

Before it can be confident in launching a rocket that's hundreds of feet tall into orbit, SpaceX conducts multiple tests on the site. These include static fire tests, tanking tests, wet dress rehearsals and water deluge system tests among a litany of others. The static fires test the rocket's engines to weed out any potential anomalies before launch, and tanking tests are an equally important part of the campaign since they help ensure that a vehicle can sustain the pressures needed to fill it up with thousands of gallons of liquid oxygen and liquid methane.

Bevor SpaceX sicher sein kann, eine Hunderte Meter hohe Rakete in die Umlaufbahn zu bringen, führt SpaceX mehrere Tests vor Ort durch. Dazu gehören unter anderem statische Brandtests, Tanktests, Nassproben und Tests von Überschwemmungssystemen. Die statischen Feuer testen die Triebwerke der Rakete, um mögliche Anomalien vor dem Start auszusortieren, und Tanktests sind ein ebenso wichtiger Teil der Kampagne, da sie dabei helfen, sicherzustellen, dass ein Fahrzeug den nötigen Druck aushält, um es mit Tausenden Gallonen flüssigem Sauerstoff zu füllen und flüssiges Methan.

Today's tests appeared to test the tanks, and since Starship is made of steel, the characteristic frosting was soon visible on the rocket's first and second stages soon after the roadblocks were in place. However, the test itself was brief, as SpaceX proceeded to depressurize its vehicle which indicated that the test would not be a full wet dress rehearsal.

Die heutigen Tests dienten offenbar dazu, die Tanks zu testen, und da Starship aus Stahl besteht, war der charakteristische Zuckerguss auf der ersten und zweiten Stufe der Rakete bald nach der Errichtung der Straßensperren sichtbar. Der Test selbst war jedoch kurz, da SpaceX damit begann, den Druck in seinem Fahrzeug abzubauen, was darauf hinwies, dass es sich bei dem Test nicht um eine völlig nasse Generalprobe handeln würde.

As of now, it appears that today's tests are over, and since Monday is a federal holiday, SpaceX will have to wait for some days before it can close the roads again and resume activities. A full wet dress rehearsal was unlikely, but considering SpaceX's rapid pace with Starship development, nothing can be said with absolute certainty.

Derzeit scheinen die heutigen Tests beendet zu sein, und da Montag ein Feiertag ist, muss SpaceX einige Tage warten, bevor es die Straßen wieder sperren und den Betrieb wieder aufnehmen kann. Eine vollständige Generalprobe war unwahrscheinlich, aber angesichts des rasanten Tempos von SpaceX bei der Starship-Entwicklung kann nichts mit absoluter Sicherheit gesagt werden.

As for the next Starship test's launch date, so far it appears that the test can take place next month. Given the nature of spaceflight and the fact that Starship is nevertheless still under development, it is possible for the test to slip into April.

Was den Starttermin des nächsten Starship-Tests betrifft, so scheint es bisher, dass der Test nächsten Monat stattfinden kann. Angesichts der Natur der Raumfahrt und der Tatsache, dass sich Starship noch in der Entwicklung befindet, ist es möglich, dass der Test in den April verschoben wird.