After having spent a busy week launching payloads for the U.S. government and private customers, SpaceX is keeping up the pace with its Starship testing activities in Boca Chica, Texas. While SpaceX had to wait for months between its first and second Starship tests last year, the time between the third and second tests is less since it has made the required changes to the pad and secured approval from the relevant government agencies. Now, within days after it shipped its Starship booster and ship for the third test flight to the launch pad, SpaceX kicked off activities at the pad by loading the vehicles with fuel before ending the loading early and opening nearby roadblocks.

Après avoir passé une semaine chargée à lancer des charges utiles pour le gouvernement américain et des clients privés, SpaceX maintient le rythme de ses activités de tests de vaisseaux spatiaux à Boca Chica, au Texas. Alors que SpaceX a dû attendre des mois entre ses premier et deuxième tests du Starship l'année dernière, le temps entre le troisième et le deuxième tests est moindre depuis qu'il a apporté les modifications requises à la plateforme et obtenu l'approbation des agences gouvernementales compétentes. Aujourd'hui, quelques jours après avoir expédié son booster Starship et son vaisseau pour le troisième vol d'essai sur la rampe de lancement, SpaceX a lancé ses activités sur la rampe de lancement en chargeant les véhicules avec du carburant avant de mettre fin au chargement plus tôt et d'ouvrir les barrages routiers à proximité.

SpaceX Loads Up Ship And Booster With Fuel As It Preps Starship For Third Test Flight

While SpaceX doesn't share its Starship test schedule or details on social media before the tests take place, the timelines can often be gauged by the road closures ordered by the authorities in Boca Chica. Since fueling Starship, the world's largest rocket, is a dangerous operation, during some tests and rehearsals, SpaceX closes the roads adjacent to its facilities before any tests.

SpaceX charge le vaisseau et le booster de carburant alors qu'il prépare le vaisseau pour son troisième vol d'essai. Bien que SpaceX ne partage pas son calendrier de tests de Starship ni les détails sur les réseaux sociaux avant que les tests aient lieu, les délais peuvent souvent être évalués par les fermetures de routes ordonnées par les autorités. à Boca Chica. Étant donné que ravitailler Starship, la plus grande fusée du monde, est une opération dangereuse, lors de certains tests et répétitions, SpaceX ferme les routes adjacentes à ses installations avant tout test.

Such closures were planned for today, and after the roads were closed, SpaceX started to load its Starship Super Heavy booster and ship with propellant. Contrary to its general procedures, SpaceX appeared to load the ship with fuel earlier than it does in the timeline today, according to footage from local media. The tests took place in a cloud launch site reminiscent of SpaceX's launches on the West Coast in California that often see the Falcon 9 cut through the clouds before making its way to space.

De telles fermetures étaient prévues pour aujourd'hui, et après la fermeture des routes, SpaceX a commencé à charger son propulseur Starship Super Heavy et son vaisseau avec du propulseur. Contrairement à ses procédures générales, SpaceX semble avoir chargé le navire de carburant plus tôt que prévu aujourd'hui, selon des images des médias locaux. Les tests ont eu lieu sur un site de lancement dans les nuages ​​qui rappelle les lancements de SpaceX sur la côte ouest de Californie, qui voient souvent le Falcon 9 traverser les nuages ​​avant de se diriger vers l'espace.

The Starship Super Heavy during its static fire test in December 2023. Image: Elon Musk/X

Le Starship Super Heavy lors de son test d’incendie statique en décembre 2023. Image : Elon Musk/X

Before it can be confident in launching a rocket that's hundreds of feet tall into orbit, SpaceX conducts multiple tests on the site. These include static fire tests, tanking tests, wet dress rehearsals and water deluge system tests among a litany of others. The static fires test the rocket's engines to weed out any potential anomalies before launch, and tanking tests are an equally important part of the campaign since they help ensure that a vehicle can sustain the pressures needed to fill it up with thousands of gallons of liquid oxygen and liquid methane.

Avant de pouvoir lancer avec confiance une fusée de plusieurs centaines de pieds de haut en orbite, SpaceX effectue plusieurs tests sur le site. Il s'agit notamment d'essais d'incendie statiques, d'essais de mise en réservoir, de répétitions générales humides et d'essais de systèmes de déluge d'eau, entre autres. Les tirs statiques testent les moteurs de la fusée pour éliminer toute anomalie potentielle avant le lancement, et les tests de ravitaillement sont une partie tout aussi importante de la campagne car ils permettent de garantir qu'un véhicule peut supporter les pressions nécessaires pour le remplir de milliers de gallons d'oxygène liquide. et du méthane liquide.

Today's tests appeared to test the tanks, and since Starship is made of steel, the characteristic frosting was soon visible on the rocket's first and second stages soon after the roadblocks were in place. However, the test itself was brief, as SpaceX proceeded to depressurize its vehicle which indicated that the test would not be a full wet dress rehearsal.

Les tests d'aujourd'hui semblaient tester les réservoirs, et comme Starship est fabriqué en acier, le givrage caractéristique est rapidement devenu visible sur les premier et deuxième étages de la fusée, peu après la mise en place des barrages routiers. Cependant, le test lui-même a été bref, puisque SpaceX a procédé à la dépressurisation de son véhicule, ce qui a indiqué que le test ne serait pas une répétition générale complète.

As of now, it appears that today's tests are over, and since Monday is a federal holiday, SpaceX will have to wait for some days before it can close the roads again and resume activities. A full wet dress rehearsal was unlikely, but considering SpaceX's rapid pace with Starship development, nothing can be said with absolute certainty.

Pour l'instant, il semble que les tests d'aujourd'hui soient terminés, et comme lundi est un jour férié fédéral, SpaceX devra attendre quelques jours avant de pouvoir fermer à nouveau les routes et reprendre ses activités. Une répétition générale complète était peu probable, mais compte tenu du rythme rapide du développement de Starship par SpaceX, rien ne peut être dit avec une certitude absolue.

As for the next Starship test's launch date, so far it appears that the test can take place next month. Given the nature of spaceflight and the fact that Starship is nevertheless still under development, it is possible for the test to slip into April.

Quant à la date de lancement du prochain test Starship, il semble pour l’instant que le test puisse avoir lieu le mois prochain. Compte tenu de la nature des vols spatiaux et du fait que Starship est néanmoins encore en développement, il est possible que le test se déroule en avril.