Intuitive Machines’ IM-1 spacecraft is en-route to the Moon tonight, following a spectacular 1:05 a.m. EST Thursday launch atop a SpaceX Falcon 9 booster from historic Pad 39A at Florida’s Kennedy Space Center (KSC). The ambitious mission, which carries a group of scientific research instruments from NASA and academia, together with the first piece of sculptural artwork destined for another world, is flying under the Commercial Lunar Payload Services (CLPS) contract and, if successful, will become the first U.S. spacecraft to soft-land on the surface of our closest celestial neighbor since Apollo 17 in December 1972.

IM-1 se lance dans l'obscurité de Floride après minuit à 1 h 05 HNE jeudi. Crédit photo : NASA/Mike ChambersLe vaisseau spatial IM-1 d'Intuitive Machines est en route vers la Lune ce soir, après un lancement spectaculaire jeudi à 1 h 05 HNE au sommet d'un booster SpaceX Falcon 9 depuis l'historique Pad 39A du Kennedy Space Center (KSC) en Floride. . L'ambitieuse mission, qui transporte un groupe d'instruments de recherche scientifique de la NASA et du monde universitaire, ainsi que la première œuvre d'art sculpturale destinée à un autre monde, vole dans le cadre du contrat Commercial Lunar Payload Services (CLPS) et, en cas de succès, deviendra le premier vaisseau spatial américain à atterrir en douceur sur la surface de notre plus proche voisin céleste depuis Apollo 17 en décembre 1972.

Originally scheduled to launch at 12:57 a.m. EST Wednesday, SpaceX teams elected to postpone to Thursday’s backup opportunity, citing “off-nominal methane temperatures” as they prepared to load IM-1’s Nova-C lunar lander (named “Odysseus” in honor of the ancient hero of the Trojan War) with liquid methane propellant. That resulted in two other Falcon 9 missions on the East and West Coasts—the first carrying the U.S. Space Force’s highly classified USSF-124 payload from storied Space Launch Complex (SLC)-40 at Cape Canaveral Space Force Station, Fla., the second a batch of 23 Starlink low-orbiting internet communications satellites from SLC-4E at Vandenberg Space Force Base, Calif.—leapfrogging IM-1, targeting their own launches on Wednesday afternoon.

Le lancement initialement prévu à 0 h 57 HNE mercredi, les équipes de SpaceX ont choisi de reporter l'opportunité de sauvegarde à jeudi, citant des « températures de méthane hors norme » alors qu'elles se préparaient à charger l'atterrisseur lunaire Nova-C d'IM-1 (nommé « Odysseus » en l'honneur de l'ancien héros de la guerre de Troie) avec un propulseur au méthane liquide. Cela a donné lieu à deux autres missions Falcon 9 sur les côtes Est et Ouest : la première transportant la charge utile USSF-124 hautement classifiée de l'US Space Force depuis le célèbre Space Launch Complex (SLC)-40 de la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride, la seconde un lot de 23 satellites de communication Internet en orbite basse Starlink du SLC-4E à la base spatiale de Vandenberg, en Californie, dépassant IM-1, ciblant leurs propres lancements mercredi après-midi.

The result could have produced a pair of launches a record-setting 120 minutes apart, creating a pair of lovers’ candles on both U.S. seaboards for Valentine’s Day, but it was not to be. USSF-124 took flight right on time at 5:30 p.m. EST and emplaced six payloads into low-Earth orbit: two Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS) satellites for the Missile Defense Agency (MDA) and the final four Tranche 0 Transport and Tracking Layer (TTL) satellites for the Space Development Agency (SDA).

Le résultat aurait pu produire deux lancements à un intervalle record de 120 minutes, créant une paire de bougies d’amoureux sur les deux côtes américaines pour la Saint-Valentin, mais cela n’a pas été le cas. L'USSF-124 a pris son envol pile à l'heure, à 17h30. EST et a placé six charges utiles en orbite terrestre basse : deux satellites de capteurs spatiaux hypersoniques et balistiques (HBTSS) pour l'Agence de défense antimissile (MDA) et les quatre derniers satellites de couche de transport et de suivi (TTL) de tranche 0 pour l'Agence de développement spatial ( SDA).

All six payloads “were safely delivered to their intended orbit”, noted Space Systems Command (SSC) in an update shortly after last night’s USSF-124 launch. “We’re proud to support both the MDA and the SDA with this co-manifested National Security Space Launch,” said Col. Jim Horne, senior materiel leader for SSC’s Launch Execution Delta. “We’ve worked side-by-side with our launch service provider and space vehicle partners to achieve the mission on-time and with precision.”

Les six charges utiles « ont été livrées en toute sécurité sur leur orbite prévue », a noté le Space Systems Command (SSC) dans une mise à jour peu après le lancement de l’USSF-124 hier soir. "Nous sommes fiers de soutenir à la fois le MDA et le SDA avec ce lancement co-manifesté de l'espace de sécurité nationale", a déclaré le colonel Jim Horne, responsable principal du matériel pour le lancement d'exécution Delta de SSC. "Nous avons travaillé côte à côte avec notre fournisseur de services de lancement et nos partenaires de véhicules spatiaux pour réaliser la mission dans les délais et avec précision."

USSF-124 rose to orbit atop B1078, a Falcon 9 booster introduced to the fleet last March and making her seventh flight. “We’re reaping the benefits of this innovation with every launch,” said Dr. Walt Lauderdale, SSC’s Assured Access to Space (AATS) mission director. “As we move forward together with SpaceX, we’re methodically expanding reuse to leverage the benefits for the USSF and our space vehicle teammates.

L'USSF-124 s'est mis en orbite au sommet du B1078, un propulseur Falcon 9 introduit dans la flotte en mars dernier et effectuant son septième vol. « Nous récoltons les bénéfices de cette innovation à chaque lancement », a déclaré le Dr Walt Lauderdale, directeur de la mission Accès assuré à l'espace (AATS) de la SSC. « À mesure que nous avançons avec SpaceX, nous développons méthodiquement la réutilisation afin de tirer parti des avantages pour l’USSF et nos coéquipiers des véhicules spatiaux.

“The mission team was able to add the Tranche 0 satellites to USSF-124 in under 30 days, less than six months from the then-scheduled launch date,” Dr. Lauderdale continued. “This unprecedented responsiveness is a needed capability for the Space Force to confront today’s threat environment.”

"L'équipe de mission a pu ajouter les satellites Tranche 0 à l'USSF-124 en moins de 30 jours, soit moins de six mois après la date de lancement alors prévue", a poursuivi le Dr Lauderdale. « Cette réactivité sans précédent est une capacité nécessaire pour que la Force spatiale puisse faire face à l’environnement de menace actuel. »

Attention then turned to Vandenberg, where the once-flown B1082 booster stood primed at SLC-4E with a payload of 22 Starlink internet communications satellites weighing in at 38,800 pounds (17,600 kilograms). A liftoff at the opening of this mission’s “launch window” at 4:30 p.m. PST (7:30 p.m. EST) would have produced a new empirical record of exactly two hours between pairs of Falcon 9 missions, eclipsing SpaceX’s prior personal best of two hours and 54 minutes set late last December.

L'attention s'est ensuite tournée vers Vandenberg, où le booster B1082, qui avait déjà volé, était amorcé au SLC-4E avec une charge utile de 22 satellites de communication Internet Starlink pesant 38 800 livres (17 600 kilogrammes). Un décollage à l’ouverture de la « fenêtre de lancement » de cette mission à 16h30. PST (19 h 30 HNE) aurait produit un nouveau record empirique d'exactement deux heures entre deux missions Falcon 9, éclipsant le précédent record personnel de SpaceX de deux heures et 54 minutes établi fin décembre dernier.

Intuitive Machines’ IM-1 Odysseus lander is readied for encapsulation inside the Falcon 9 payload fairing for launch. Photo Credit: SpaceX

However, shortly after the USSF-124 launch, SpaceX noted on its website that it was tracking a T-0 later in the evening, aiming for 5:34 p.m. PST (8:34 p.m. EST), only 20 minutes shy of the closure of Wednesday’s “window”. Ultimately, the mission was stood down and realigned for a four-hour backup window that opens at 1:34 p.m. PST and closes at 5:33 p.m. PST Thursday.

L'atterrisseur IM-1 Odysseus d'Intuitive Machines est prêt à être encapsulé à l'intérieur du carénage de la charge utile du Falcon 9 pour le lancement. Crédit photo : SpaceXCependant, peu après le lancement de l'USSF-124, SpaceX a indiqué sur son site Internet qu'il traquait un T-0 plus tard dans la soirée, visant 17h34. PST (20 h 34 HNE), à seulement 20 minutes de la fermeture de la « fenêtre » de mercredi. Finalement, la mission a été interrompue et réalignée pour une fenêtre de sauvegarde de quatre heures qui s'ouvre à 13h34. PST et ferme à 17h33. PST jeudi.

As this apparent “game” of rocket musical chairs played out, attention returned to the Space Coast and Intuitive Machines’ IM-1 mission. As previously detailed by AmericaSpace, IM-1’s Nova-C Odysseus lander aims to touch down on 22 February near Malapert-A, a 15-mile-wide (24-kilometer) “satellite crater” of the three-times-bigger Malapert impact basin near the Moon’s South Pole at 80.4 degrees South lunar latitude.

Alors que se déroulait cet apparent « jeu » de chaises musicales-fusées, l’attention est revenue sur la mission IM-1 de Space Coast et d’Intuitive Machines. Comme précédemment détaillé par AmericaSpace, l'atterrisseur Nova-C Odysseus d'IM-1 vise à atterrir le 22 février près de Malapert-A, un « cratère satellite » de 24 kilomètres de large suite à l'impact de Malapert trois fois plus grand. bassin près du pôle Sud de la Lune à 80,4 degrés de latitude lunaire sud.

It will bring to the lunar surface a dozen payloads from NASA, the International Lunar Observatory (ILO), the University of Colorado at Boulder, Embry-Riddle Aeronautical University, Louisiana State University and others for the first U.S. soft-landing on our closest celestial neighbor since Apollo 17 in December 1972. IM-1’s chance at achieving that goal has been rendered newly possible following the disappointing loss of Astrobotic’s Peregrine lander, which suffered a catastrophic propellant leak shortly after launch in January and—though it attained lunar distance—was unable to make it to the surface.

Il amènera sur la surface lunaire une douzaine de charges utiles de la NASA, de l'Observatoire lunaire international (OIT), de l'Université du Colorado à Boulder, de l'Université aéronautique Embry-Riddle, de l'Université d'État de Louisiane et d'autres pour le premier atterrissage en douceur américain sur notre planète céleste la plus proche. voisin depuis Apollo 17 en décembre 1972. La chance de l'IM-1 d'atteindre cet objectif est devenue possible à la suite de la perte décevante de l'atterrisseur Peregrine d'Astrobotic, qui a subi une fuite catastrophique de propulseur peu après son lancement en janvier et, bien qu'il ait atteint la distance lunaire, était incapable de remonter à la surface.

IM-1’s suite of payloads includes six instruments from NASA: an array of laser retroreflectors and a sophisticated navigational lidar for precise ranging, a lighthouse-like navigation demonstrator, an investigation into how well future Moon-based radio observatories might function on the Moon, an experiment to explore the response of lunar regolith to rocket exhaust and an innovative propellant mass gauge.

La suite de charges utiles de l'IM-1 comprend six instruments de la NASA : un ensemble de rétroréflecteurs laser et un lidar de navigation sophistiqué pour une télémétrie précise, un démonstrateur de navigation de type phare, une enquête sur la façon dont les futurs observatoires radio basés sur la Lune pourraient fonctionner sur la Lune, une expérience pour explorer la réponse du régolithe lunaire aux gaz d'échappement d'une fusée et une jauge de masse propulsive innovante.

Also aboard is Embry-Riddle University’s EagleCam CubeSat, which will be ejected shortly before IM-1 touches down, hopefully to acquire the first third-person views of a lunar landing. Louisiana State University has supplied its Tiger Eye-1 radiation monitoring instrument and the ILO-X experiment will evaluate precursor technology for a future planned astrophysics observatory for emplacement near the Moon’s South Pole.

À bord se trouve également EagleCam CubeSat de l’Université Embry-Riddle, qui sera éjecté peu de temps avant l’atterrissage de l’IM-1, dans l’espoir d’acquérir les premières vues à la troisième personne d’un alunissage. L'Université d'État de Louisiane a fourni son instrument de surveillance des rayonnements Tiger Eye-1 et l'expérienceILO-X évaluera la technologie précurseur d'un futur observatoire d'astrophysique prévu pour être installé près du pôle Sud de la Lune.

Rounding out the IM-1 payload suit is Moon Phases, a set of sculptures created by award-winning artist Jeff Koons. It stands to become the first artwork of its kind to reach the lunar surface since Apollo 15 Commander Dave Scott left the “Fallen Astronauts” memorial in the dust of Hadley-Apennine in August 1971.

La combinaison de charge utile IM-1 est complétée par Moon Phases, un ensemble de sculptures créées par l'artiste primé Jeff Koons. Il s’agit de la première œuvre d’art de ce type à atteindre la surface lunaire depuis que le commandant d’Apollo 15, Dave Scott, a laissé le mémorial des « Astronautes tombés » dans la poussière de Hadley-Apennine en août 1971.

Weather conditions for last night’s IM-1 launch were highly favorable, with a 95-percent Probability of Go (PGo). Fueling of the Nova-C lander got underway at 2.5 hours prior to liftoff, leveraging the skills of the Starship team whose primary propellant is liquid methane. “This is a first for using methane on the Falcon 9,” SpaceX tweeted, “so the Falcon team was able to lean on the Starship team’s expertise in this area to prepare for this mission.”

Les conditions météorologiques pour le lancement de l'IM-1 la nuit dernière étaient très favorables, avec une probabilité de lancement (PGo) de 95 %. Le ravitaillement de l'atterrisseur Nova-C a commencé 2,5 heures avant le décollage, tirant parti des compétences de l'équipe Starship dont le propulseur principal est le méthane liquide. "C'est une première pour l'utilisation du méthane sur le Falcon 9", a tweeté SpaceX, "l'équipe Falcon a donc pu s'appuyer sur l'expertise de l'équipe Starship dans ce domaine pour préparer cette mission."

It proved a complex process, as a new fueling infrastructure and procedures needed to be developed to load the liquid methane aboard IM-1 whilst fully encapsulated inside the Falcon 9’s bulbous payload fairing on the pad. Shortly after the completion of methane tanking, at T-35 minutes the SpaceX Launch Director approved the loading of liquid oxygen and a highly refined form of rocket-grade kerosene (known as “RP-1”) aboard the Falcon 9 itself.

Cela s’est avéré un processus complexe, car une nouvelle infrastructure et de nouvelles procédures de ravitaillement ont dû être développées pour charger le méthane liquide à bord de l’IM-1 alors qu’il était entièrement encapsulé à l’intérieur du carénage bulbeux de la charge utile du Falcon 9 sur la plate-forme. Peu de temps après l'achèvement du stockage de méthane, à T-35 minutes, le directeur du lancement de SpaceX a approuvé le chargement d'oxygène liquide et d'une forme hautement raffinée de kérosène de qualité fusée (connu sous le nom de « RP-1 ») à bord du Falcon 9 lui-même.

Flying IM-1 on the first leg of its multi-day trek to the Moon was B1060, the fourth SpaceX vehicle to log an 18th launch. Powering smoothly out of the Space Coast at 1:05 a.m. EST, its nine Merlin 1D+ engines burned for 2.5 minutes, before the core stage separated and commenced a descent to alight on solid ground at Landing Zone (LZ)-1 at Cape Canaveral, the second such landing in 7.5 hours which set a new record for back-to-back touchdowns of single-stick Falcon 9s on solid ground, greatly surpassing the 41 hours which elapsed between two landings at the Cape and Vandenberg last November.

Le B1060, le quatrième véhicule SpaceX à effectuer un 18e lancement, effectuait le vol IM-1 lors de la première étape de son voyage de plusieurs jours vers la Lune. Sortant en douceur de la Space Coast à 1 h 05 HNE, ses neuf moteurs Merlin 1D+ ont brûlé pendant 2,5 minutes, avant que l'étage principal ne se sépare et ne commence une descente pour atterrir sur un sol solide dans la zone d'atterrissage (LZ)-1 à Cap Canaveral, le deuxième atterrissage de ce type en 7,5 heures qui a établi un nouveau record d'atterrissages consécutifs de Falcon 9 à un seul manche sur un sol solide, dépassant largement les 41 heures écoulées entre deux atterrissages au Cap et à Vandenberg en novembre dernier.

With B1060 gone, the Falcon 9’s second stage conducted a pair of “burns” of its single Merlin 1D+ Vacuum engine: an initial six-minute pulse, followed by a 34-minute-long period of “coasting” and a second burn, lasting 53 seconds, ahead of deployment of IM-1 at 1:53 a.m. EST, some 48 minutes and 24 seconds into the mission. “Deployment of @Int_Machines IM-1 confirmed,” tweeted SpaceX as the six-legged lander drifted serenely away into the inky blackness to begin her week-long voyage to the Moon.

Une fois le B1060 disparu, le deuxième étage du Falcon 9 a effectué deux « brûlures » de son unique moteur à vide Merlin 1D+ : une impulsion initiale de six minutes, suivie d'une période de « roue libre » de 34 minutes et d'une seconde combustion, d'une durée de 34 minutes. 53 secondes, avant le déploiement de l'IM-1 à 1 h 53 HNE, soit environ 48 minutes et 24 secondes après le début de la mission. "Déploiement de @Int_Machines IM-1 confirmé", a tweeté SpaceX alors que l'atterrisseur à six pattes dérivait sereinement dans l'obscurité d'encre pour commencer son voyage d'une semaine vers la Lune.