Intuitive Machines’ IM-1 spacecraft is en-route to the Moon tonight, following a spectacular 1:05 a.m. EST Thursday launch atop a SpaceX Falcon 9 booster from historic Pad 39A at Florida’s Kennedy Space Center (KSC). The ambitious mission, which carries a group of scientific research instruments from NASA and academia, together with the first piece of sculptural artwork destined for another world, is flying under the Commercial Lunar Payload Services (CLPS) contract and, if successful, will become the first U.S. spacecraft to soft-land on the surface of our closest celestial neighbor since Apollo 17 in December 1972.

IM-1 startet am Donnerstag um 1:05 Uhr EST in die Dunkelheit nach Mitternacht in Florida. Bildnachweis: NASA/Mike Chambers Die Raumsonde IM-1 von Intuitive Machines ist heute Abend auf dem Weg zum Mond, nach einem spektakulären Start am Donnerstag um 1:05 Uhr EST auf einer SpaceX Falcon 9-Trägerrakete vom historischen Pad 39A im Kennedy Space Center (KSC) in Florida. . Die ehrgeizige Mission, die eine Gruppe wissenschaftlicher Forschungsinstrumente der NASA und der Wissenschaft sowie das erste skulpturale Kunstwerk für eine andere Welt an Bord hat, wird im Rahmen des CLPS-Vertrags (Commercial Lunar Payload Services) durchgeführt und wird bei Erfolg zum Das erste US-Raumschiff seit Apollo 17 im Dezember 1972, das sanft auf der Oberfläche unseres nächsten himmlischen Nachbarn landete.

Originally scheduled to launch at 12:57 a.m. EST Wednesday, SpaceX teams elected to postpone to Thursday’s backup opportunity, citing “off-nominal methane temperatures” as they prepared to load IM-1’s Nova-C lunar lander (named “Odysseus” in honor of the ancient hero of the Trojan War) with liquid methane propellant. That resulted in two other Falcon 9 missions on the East and West Coasts—the first carrying the U.S. Space Force’s highly classified USSF-124 payload from storied Space Launch Complex (SLC)-40 at Cape Canaveral Space Force Station, Fla., the second a batch of 23 Starlink low-orbiting internet communications satellites from SLC-4E at Vandenberg Space Force Base, Calif.—leapfrogging IM-1, targeting their own launches on Wednesday afternoon.

Ursprünglich war der Start für Mittwoch um 00:57 Uhr EST geplant. Die SpaceX-Teams beschlossen, den Start auf die Backup-Gelegenheit am Donnerstag zu verschieben, und verwiesen auf „außerhalb der nominalen Methantemperaturen“, als sie sich darauf vorbereiteten, den Mondlander Nova-C von IM-1 (zu Ehren „Odysseus“ genannt) zu beladen des antiken Helden des Trojanischen Krieges) mit flüssigem Methan-Treibstoff. Das führte zu zwei weiteren Falcon 9-Missionen an der Ost- und Westküste – die erste mit der streng geheimen USSF-124-Nutzlast der US-Raumstreitkräfte vom berühmten Space Launch Complex (SLC)-40 an der Cape Canaveral Space Force Station, Florida, die zweite eine Gruppe von 23 Starlink-Internetkommunikationssatelliten mit niedriger Umlaufbahn vom SLC-4E auf der Vandenberg Space Force Base, Kalifornien, die IM-1 überholen und am Mittwochnachmittag ihre eigenen Starts ins Visier nehmen.

The result could have produced a pair of launches a record-setting 120 minutes apart, creating a pair of lovers’ candles on both U.S. seaboards for Valentine’s Day, but it was not to be. USSF-124 took flight right on time at 5:30 p.m. EST and emplaced six payloads into low-Earth orbit: two Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS) satellites for the Missile Defense Agency (MDA) and the final four Tranche 0 Transport and Tracking Layer (TTL) satellites for the Space Development Agency (SDA).

Das Ergebnis hätte zu zwei Starts im rekordverdächtigen Abstand von 120 Minuten führen können, wodurch an beiden US-Küsten zum Valentinstag zwei Liebeskerzen entstehen könnten, aber das sollte nicht sein. USSF-124 startete pünktlich um 17:30 Uhr. EST und brachte sechs Nutzlasten in eine erdnahe Umlaufbahn: zwei Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS)-Satelliten für die Missile Defense Agency (MDA) und die letzten vier Tranche 0 Transport and Tracking Layer (TTL)-Satelliten für die Space Development Agency ( SDA).

All six payloads “were safely delivered to their intended orbit”, noted Space Systems Command (SSC) in an update shortly after last night’s USSF-124 launch. “We’re proud to support both the MDA and the SDA with this co-manifested National Security Space Launch,” said Col. Jim Horne, senior materiel leader for SSC’s Launch Execution Delta. “We’ve worked side-by-side with our launch service provider and space vehicle partners to achieve the mission on-time and with precision.”

Alle sechs Nutzlasten „wurden sicher in ihre vorgesehene Umlaufbahn gebracht“, stellte das Space Systems Command (SSC) in einem Update kurz nach dem Start der USSF-124 gestern Abend fest. „Wir sind stolz darauf, sowohl die MDA als auch die SDA bei diesem gemeinsam manifestierten National Security Space Launch zu unterstützen“, sagte Col. Jim Horne, leitender Materialleiter für das Launch Execution Delta des SSC. „Wir haben Seite an Seite mit unserem Trägerdienstleister und Raumfahrzeugpartnern zusammengearbeitet, um die Mission pünktlich und präzise zu erfüllen.“

USSF-124 rose to orbit atop B1078, a Falcon 9 booster introduced to the fleet last March and making her seventh flight. “We’re reaping the benefits of this innovation with every launch,” said Dr. Walt Lauderdale, SSC’s Assured Access to Space (AATS) mission director. “As we move forward together with SpaceX, we’re methodically expanding reuse to leverage the benefits for the USSF and our space vehicle teammates.

USSF-124 stieg auf B1078 in die Umlaufbahn, einem Falcon-9-Booster, der im vergangenen März in die Flotte eingeführt wurde und seinen siebten Flug absolvierte. „Wir profitieren bei jedem Start von den Vorteilen dieser Innovation“, sagte Dr. Walt Lauderdale, SSC-Missionsleiter „Assured Access to Space“ (AATS). „Während wir gemeinsam mit SpaceX vorankommen, weiten wir die Wiederverwendung systematisch aus, um die Vorteile für die USSF und unsere Raumfahrzeug-Teamkollegen zu nutzen.

“The mission team was able to add the Tranche 0 satellites to USSF-124 in under 30 days, less than six months from the then-scheduled launch date,” Dr. Lauderdale continued. “This unprecedented responsiveness is a needed capability for the Space Force to confront today’s threat environment.”

„Das Missionsteam konnte die Tranche-0-Satelliten in weniger als 30 Tagen, also weniger als sechs Monate nach dem damals geplanten Starttermin, zu USSF-124 hinzufügen“, fuhr Dr. Lauderdale fort. „Diese beispiellose Reaktionsfähigkeit ist eine notwendige Fähigkeit der Space Force, um der heutigen Bedrohungsumgebung zu begegnen.“

Attention then turned to Vandenberg, where the once-flown B1082 booster stood primed at SLC-4E with a payload of 22 Starlink internet communications satellites weighing in at 38,800 pounds (17,600 kilograms). A liftoff at the opening of this mission’s “launch window” at 4:30 p.m. PST (7:30 p.m. EST) would have produced a new empirical record of exactly two hours between pairs of Falcon 9 missions, eclipsing SpaceX’s prior personal best of two hours and 54 minutes set late last December.

Die Aufmerksamkeit richtete sich dann auf Vandenberg, wo der einst geflogene B1082-Booster mit einer Nutzlast von 22 Starlink-Internetkommunikationssatelliten und einem Gewicht von 38.800 Pfund (17.600 Kilogramm) bei SLC-4E vorbereitet stand. Ein Start beim Öffnen des „Startfensters“ dieser Mission um 16:30 Uhr. PST (19:30 Uhr EST) hätte einen neuen empirischen Rekord von genau zwei Stunden zwischen zwei Falcon-9-Missionen hervorgebracht und damit die bisherige persönliche Bestzeit von SpaceX von zwei Stunden und 54 Minuten, die Ende letzten Dezember aufgestellt wurde, in den Schatten gestellt.

Intuitive Machines’ IM-1 Odysseus lander is readied for encapsulation inside the Falcon 9 payload fairing for launch. Photo Credit: SpaceX

However, shortly after the USSF-124 launch, SpaceX noted on its website that it was tracking a T-0 later in the evening, aiming for 5:34 p.m. PST (8:34 p.m. EST), only 20 minutes shy of the closure of Wednesday’s “window”. Ultimately, the mission was stood down and realigned for a four-hour backup window that opens at 1:34 p.m. PST and closes at 5:33 p.m. PST Thursday.

Der Odysseus-Lander IM-1 von Intuitive Machines ist für den Einbau in die Nutzlastverkleidung der Falcon 9 für den Start vorbereitet. Bildnachweis: SpaceXKurz nach dem Start der USSF-124 gab SpaceX jedoch auf seiner Website an, dass es später am Abend einen T-0 verfolgte und auf 17:34 Uhr zielte. PST (20:34 Uhr EST), nur 20 Minuten vor der Schließung des „Fensters“ am Mittwoch. Letztendlich wurde die Mission eingestellt und für ein vierstündiges Backup-Fenster neu ausgerichtet, das um 13:34 Uhr öffnet. PST und schließt um 17:33 Uhr. PST Donnerstag.

As this apparent “game” of rocket musical chairs played out, attention returned to the Space Coast and Intuitive Machines’ IM-1 mission. As previously detailed by AmericaSpace, IM-1’s Nova-C Odysseus lander aims to touch down on 22 February near Malapert-A, a 15-mile-wide (24-kilometer) “satellite crater” of the three-times-bigger Malapert impact basin near the Moon’s South Pole at 80.4 degrees South lunar latitude.

Als sich dieses scheinbare „Spiel“ der Raketen-Musikstühle abspielte, richtete sich die Aufmerksamkeit wieder auf die Space Coast und die IM-1-Mission von Intuitive Machines. Wie AmericaSpace zuvor ausführlich dargelegt hat, soll der Lander Nova-C Odysseus von IM-1 am 22. Februar in der Nähe von Malapert-A landen, einem 15 Meilen (24 Kilometer) breiten „Satellitenkrater“ des dreimal größeren Malapert-Einschlags Becken in der Nähe des Südpols des Mondes auf 80,4 Grad südlicher Mondbreite.

It will bring to the lunar surface a dozen payloads from NASA, the International Lunar Observatory (ILO), the University of Colorado at Boulder, Embry-Riddle Aeronautical University, Louisiana State University and others for the first U.S. soft-landing on our closest celestial neighbor since Apollo 17 in December 1972. IM-1’s chance at achieving that goal has been rendered newly possible following the disappointing loss of Astrobotic’s Peregrine lander, which suffered a catastrophic propellant leak shortly after launch in January and—though it attained lunar distance—was unable to make it to the surface.

Es wird ein Dutzend Nutzlasten der NASA, des International Lunar Observatory (ILO), der University of Colorado in Boulder, der Embry-Riddle Aeronautical University, der Louisiana State University und anderen auf die Mondoberfläche bringen, um die erste sanfte Landung der USA auf unserem nächstgelegenen Himmelskörper zu ermöglichen Nachbar seit Apollo 17 im Dezember 1972. Die Chance von IM-1, dieses Ziel zu erreichen, wurde durch den enttäuschenden Verlust des Peregrine-Landers von Astrobotic, der kurz nach dem Start im Januar ein katastrophales Treibstoffleck erlitt, neu möglich nicht in der Lage, an die Oberfläche zu gelangen.

IM-1’s suite of payloads includes six instruments from NASA: an array of laser retroreflectors and a sophisticated navigational lidar for precise ranging, a lighthouse-like navigation demonstrator, an investigation into how well future Moon-based radio observatories might function on the Moon, an experiment to explore the response of lunar regolith to rocket exhaust and an innovative propellant mass gauge.

Zu den Nutzlasten von IM-1 gehören sechs Instrumente der NASA: eine Reihe von Laser-Retroreflektoren und ein hochentwickeltes Navigations-Lidar für präzise Entfernungsmessungen, ein leuchtturmähnlicher Navigationsdemonstrator, eine Untersuchung darüber, wie gut zukünftige mondbasierte Radioobservatorien auf dem Mond funktionieren könnten, ein Experiment zur Erforschung der Reaktion des Mondregoliths auf Raketenabgase und ein innovatives Treibstoffmassenmessgerät.

Also aboard is Embry-Riddle University’s EagleCam CubeSat, which will be ejected shortly before IM-1 touches down, hopefully to acquire the first third-person views of a lunar landing. Louisiana State University has supplied its Tiger Eye-1 radiation monitoring instrument and the ILO-X experiment will evaluate precursor technology for a future planned astrophysics observatory for emplacement near the Moon’s South Pole.

An Bord befindet sich auch der EagleCam CubeSat der Embry-Riddle University, der kurz vor der Landung von IM-1 ausgeworfen wird, um hoffentlich die ersten Third-Person-Ansichten einer Mondlandung zu erhalten. Die Louisiana State University hat ihr Strahlungsüberwachungsinstrument Tiger Eye-1 geliefert und das ILO-X-Experiment wird die Vorläufertechnologie für ein künftig geplantes Astrophysik-Observatorium zur Aufstellung in der Nähe des Südpols des Mondes evaluieren.

Rounding out the IM-1 payload suit is Moon Phases, a set of sculptures created by award-winning artist Jeff Koons. It stands to become the first artwork of its kind to reach the lunar surface since Apollo 15 Commander Dave Scott left the “Fallen Astronauts” memorial in the dust of Hadley-Apennine in August 1971.

Abgerundet wird der IM-1-Nutzlastanzug durch „Moon Phases“, eine Reihe von Skulpturen, die vom preisgekrönten Künstler Jeff Koons geschaffen wurden. Es dürfte das erste Kunstwerk dieser Art sein, das die Mondoberfläche erreicht, seit Apollo 15-Kommandant Dave Scott im August 1971 das „Fallen Astronauts“-Denkmal im Staub von Hadley-Apennine hinterließ.

Weather conditions for last night’s IM-1 launch were highly favorable, with a 95-percent Probability of Go (PGo). Fueling of the Nova-C lander got underway at 2.5 hours prior to liftoff, leveraging the skills of the Starship team whose primary propellant is liquid methane. “This is a first for using methane on the Falcon 9,” SpaceX tweeted, “so the Falcon team was able to lean on the Starship team’s expertise in this area to prepare for this mission.”

Die Wetterbedingungen für den IM-1-Start gestern Abend waren mit einer Go-Wahrscheinlichkeit (Probability of Go, PGo) von 95 Prozent äußerst günstig. Die Betankung des Nova-C-Landers begann 2,5 Stunden vor dem Start und nutzte dabei die Fähigkeiten des Starship-Teams, dessen Haupttreibstoff flüssiges Methan ist. „Dies ist eine Premiere für die Verwendung von Methan auf der Falcon 9“, twitterte SpaceX, „das Falcon-Team konnte sich also auf die Expertise des Starship-Teams in diesem Bereich stützen, um sich auf diese Mission vorzubereiten.“

It proved a complex process, as a new fueling infrastructure and procedures needed to be developed to load the liquid methane aboard IM-1 whilst fully encapsulated inside the Falcon 9’s bulbous payload fairing on the pad. Shortly after the completion of methane tanking, at T-35 minutes the SpaceX Launch Director approved the loading of liquid oxygen and a highly refined form of rocket-grade kerosene (known as “RP-1”) aboard the Falcon 9 itself.

Es erwies sich als komplexer Prozess, da eine neue Betankungsinfrastruktur und neue Verfahren entwickelt werden mussten, um das flüssige Methan an Bord von IM-1 zu laden, während es vollständig in der bauchigen Nutzlastverkleidung der Falcon 9 auf dem Pad eingekapselt war. Kurz nach Abschluss der Methanbetankung genehmigte der SpaceX-Startdirektor bei T-35 das Laden von flüssigem Sauerstoff und einer hochraffinierten Form von Kerosin in Raketenqualität (bekannt als „RP-1“) an Bord der Falcon 9 selbst.

Flying IM-1 on the first leg of its multi-day trek to the Moon was B1060, the fourth SpaceX vehicle to log an 18th launch. Powering smoothly out of the Space Coast at 1:05 a.m. EST, its nine Merlin 1D+ engines burned for 2.5 minutes, before the core stage separated and commenced a descent to alight on solid ground at Landing Zone (LZ)-1 at Cape Canaveral, the second such landing in 7.5 hours which set a new record for back-to-back touchdowns of single-stick Falcon 9s on solid ground, greatly surpassing the 41 hours which elapsed between two landings at the Cape and Vandenberg last November.

Auf der ersten Etappe seiner mehrtägigen Reise zum Mond flog IM-1 B1060, das vierte SpaceX-Raumschiff, das seinen 18. Start verzeichnete. Die neun Merlin 1D+-Triebwerke verließen die Weltraumküste um 1:05 Uhr EST reibungslos und brannten 2,5 Minuten lang, bevor sich die Kernstufe trennte und mit dem Sinkflug begann, um in der Landezone (LZ)-1 in Cape Canaveral auf festem Boden zu landen. die zweite derartige Landung innerhalb von 7,5 Stunden, die einen neuen Rekord für aufeinanderfolgende Landungen von Single-Stick-Falcon-9-Flugzeugen auf festem Boden aufstellte und die 41 Stunden, die zwischen zwei Landungen am Kap und in Vandenberg im vergangenen November vergingen, deutlich übertraf.

With B1060 gone, the Falcon 9’s second stage conducted a pair of “burns” of its single Merlin 1D+ Vacuum engine: an initial six-minute pulse, followed by a 34-minute-long period of “coasting” and a second burn, lasting 53 seconds, ahead of deployment of IM-1 at 1:53 a.m. EST, some 48 minutes and 24 seconds into the mission. “Deployment of @Int_Machines IM-1 confirmed,” tweeted SpaceX as the six-legged lander drifted serenely away into the inky blackness to begin her week-long voyage to the Moon.

Nachdem B1060 verschwunden war, führte die zweite Stufe des Falcon 9 zwei „Zündvorgänge“ seines einzelnen Merlin 1D+-Vakuummotors durch: ein anfänglicher sechsminütiger Impuls, gefolgt von einer 34-minütigen „Ausrollphase“ und einer zweiten, dauerhaften Zündung 53 Sekunden vor dem Einsatz von IM-1 um 1:53 Uhr EST, etwa 48 Minuten und 24 Sekunden nach Beginn der Mission. „Einsatz von @Int_Machines IM-1 bestätigt“, twitterte SpaceX, als der sechsbeinige Lander gelassen in die tintenschwarze Dunkelheit davonschwebte, um seine einwöchige Reise zum Mond zu beginnen.