WASHINGTON — SpaceX could attempt to land a Starship booster as soon as the vehicle’s fifth flight as Elon Musk outlined plans to increase both the flight rate and the performance of the launch vehicle.

WASHINGTON – SpaceX podría intentar aterrizar un propulsor Starship tan pronto como el quinto vuelo del vehículo, ya que Elon Musk describió planes para aumentar tanto la velocidad de vuelo como el rendimiento del vehículo de lanzamiento.

SpaceX posted on social media April 6 the video of an undated, but apparently recent, presentation the company’s founder and chief executive gave at its Starbase facility at Boca Chica, Texas. The presentation focused on the Starship vehicle built and launched there.

SpaceX publicó en las redes sociales el 6 de abril el vídeo de una presentación sin fecha, pero aparentemente reciente, que hizo el fundador y director ejecutivo de la compañía en sus instalaciones Starbase en Boca Chica, Texas. La presentación se centró en el vehículo Starship construido y lanzado allí.

Musk said that the fourth Starship/Super Heavy launch is planned “in about a month or so.” That is consistent with comments by SpaceX President Gwynne Shotwell at the Satellite 2024 conference March 19, where she said that flight was scheduled for early May, pending an updated Federal Aviation Administration launch license. If the company holds to that schedule, the launch would take place less than two months after the vehicle’s third flight.

Musk dijo que el cuarto lanzamiento de Starship/Super Heavy está previsto "en aproximadamente un mes". Esto concuerda con los comentarios de la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, en la conferencia Satellite 2024 del 19 de marzo, donde dijo que el vuelo estaba programado para principios de mayo, en espera de una licencia de lanzamiento actualizada de la Administración Federal de Aviación. Si la compañía cumple con ese cronograma, el lanzamiento se produciría menos de dos meses después del tercer vuelo del vehículo.

The goal of the fourth flight is for the Starship upper stage to get through the “high heating regime” of reentry and make a “controlled splat” into the ocean, he said. On the third flight, Starship broke up during reentry.

El objetivo del cuarto vuelo es que la etapa superior de Starship supere el “régimen de alto calentamiento” de reentrada y produzca un “choque controlado” en el océano, dijo. En el tercer vuelo, Starship se rompió durante el reingreso.

Musk said SpaceX also wants to bring the Super Heavy booster back intact on the next flight, having it land “on essentially a virtual tower” in the Gulf of Mexico. That would allow the company to proceed with an attempt to bring the booster back to Starbase for a landing.

Musk dijo que SpaceX también quiere traer el propulsor Super Heavy intacto en el próximo vuelo, haciéndolo aterrizar “en esencia en una torre virtual” en el Golfo de México. Eso permitiría a la compañía continuar con el intento de llevar el propulsor de regreso a Starbase para un aterrizaje.

“If the landing on the virtual tower works, then we will actually try on Flight 5 to come back and land on the tower,” he said. “That is very much a success-oriented schedule, but it is in the realm of possibility.”

"Si el aterrizaje en la torre virtual funciona, entonces intentaremos regresar y aterrizar en la torre en el vuelo 5", dijo. "Ese es en gran medida un cronograma orientado al éxito, pero está dentro del ámbito de las posibilidades".

Musk said he was optimistic that SpaceX would be able this year to land a booster back on the tower, using a pair of giant arms dubbed “Mechazilla” to cradle the booster. “The odds of us actually being able to catch the booster with the Mechazilla arms this year,” he said, “is probably 80 to 90%.”

Musk dijo que era optimista de que SpaceX podría este año aterrizar un propulsor en la torre, utilizando un par de brazos gigantes denominados "Mechazilla" para sostener el propulsor. "Las probabilidades de que podamos atrapar el propulsor con los brazos de Mechazilla este año", dijo, "son probablemente del 80 al 90%".

Recovering the Starship upper stage, or ship, will take longer. Musk said he wanted to have at least two consecutive successful controlled splashdowns of Starship in the ocean before attempting a landing at Starbase. “We do not want to rain debris over Mexico or the U.S.,” he said. “My guess is probably next year when we will be able to reuse Starship.”

Recuperar la etapa superior o nave de Starship llevará más tiempo. Musk dijo que quería tener al menos dos amerizajes controlados exitosos consecutivos de Starship en el océano antes de intentar aterrizar en Starbase. "No queremos que llueva escombros sobre México o Estados Unidos", dijo. "Creo que probablemente el año que viene podremos reutilizar Starship".

SpaceX is working to accelerate production of Starship vehicles to support higher flight rates. Before the March launch, company officials said they had four pairs of ships and boosters at Starbase for upcoming launches. Musk said in the presentation the company would build “roughly six” more vehicles this year.

SpaceX está trabajando para acelerar la producción de vehículos Starship para soportar tasas de vuelo más altas. Antes del lanzamiento de marzo, los funcionarios de la compañía dijeron que tenían cuatro pares de naves y propulsores en Starbase para los próximos lanzamientos. Musk dijo en la presentación que la compañía construiría “aproximadamente seis” vehículos más este año.

“That production rate will increase a lot next year. That’s why we’re building the giant factory” planned for Starbase, he said.

“Ese ritmo de producción aumentará mucho el próximo año. Por eso estamos construyendo la fábrica gigante” prevista para Starbase, dijo.

He noted that, along with the increased production of Starship vehicles, the company was building a second launch tower at Starbase and expected to have its first launch tower at Cape Canaveral, Florida, operational by the middle of next year. “What we should probably expect is that we do the development launches here, test anything new here, build the rockets,” he said at Starbase, “and then probably most of the operational launches would be from the Cape.”

Señaló que, junto con el aumento de la producción de vehículos Starship, la compañía estaba construyendo una segunda torre de lanzamiento en Starbase y esperaba tener operativa su primera torre de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, a mediados del próximo año. "Lo que probablemente deberíamos esperar es que hagamos los lanzamientos de desarrollo aquí, probemos cualquier cosa nueva aquí, construyamos los cohetes", dijo en Starbase, "y luego probablemente la mayoría de los lanzamientos operativos serían desde el Cabo".

With the increased production rate will come increased payload capacity. Musk outlined improvements to the Raptor engine that will increase its thrust from 230 to 280 metric tons-force, and “ultimately” to more than 330 metric tons-force of thrust.

Con el aumento de la tasa de producción vendrá una mayor capacidad de carga útil. Musk describió mejoras en el motor Raptor que aumentarán su empuje de 230 a 280 toneladas métricas de fuerza y, “en última instancia”, a más de 330 toneladas métricas de fuerza de empuje.

The engine improvements would support a “Starship 2” that also features a slightly longer booster and ship. That will be able to place more than 100 metric tons into orbit in a fully reusable configuration, Musk said. A future “Starship 3,” about 25 meters taller than Starship 2, would be able to place more than 200 metric tons into orbit in a fully reusable mode. He did not disclose when either Starship version would enter service.

Las mejoras del motor respaldarían un “Starship 2” que también cuenta con un propulsor y una nave un poco más largos. Musk dijo que podrá poner en órbita más de 100 toneladas métricas en una configuración totalmente reutilizable. Una futura “Starship 3”, unos 25 metros más alta que Starship 2, podría poner en órbita más de 200 toneladas métricas en un modo totalmente reutilizable. No reveló cuándo entraría en servicio cualquiera de las versiones de Starship.

Musk claimed that the future Starship 3 would cost less to launch than SpaceX’s original rocket, the Falcon 1 small launch vehicle, which had a price of about $10 million, because of full reusability. He estimated the Starship cost per launch could fall to as low as $2 million to $3 million.

Musk afirmó que el lanzamiento del futuro Starship 3 costaría menos que el cohete original de SpaceX, el pequeño vehículo de lanzamiento Falcon 1, que tenía un precio de alrededor de 10 millones de dólares, debido a su total reutilización. Estimó que el costo por lanzamiento de Starship podría caer a tan solo entre 2 y 3 millones de dólares.

“These are sort of unthinkable numbers,” he said. “Nobody ever thought this was possible. But we’re not breaking any physics to achieve this.”

"Éstas son cifras impensables", dijo. “Nadie pensó jamás que esto fuera posible. Pero no estamos rompiendo ninguna física para lograrlo”.