WASHINGTON — SpaceX could attempt to land a Starship booster as soon as the vehicle’s fifth flight as Elon Musk outlined plans to increase both the flight rate and the performance of the launch vehicle.

WASHINGTON — SpaceX pourrait tenter de faire atterrir un propulseur Starship dès le cinquième vol du véhicule, alors qu'Elon Musk a présenté son intention d'augmenter à la fois la cadence de vol et les performances du lanceur.

SpaceX posted on social media April 6 the video of an undated, but apparently recent, presentation the company’s founder and chief executive gave at its Starbase facility at Boca Chica, Texas. The presentation focused on the Starship vehicle built and launched there.

SpaceX a publié sur les réseaux sociaux le 6 avril la vidéo d'une présentation non datée, mais apparemment récente, faite par le fondateur et directeur général de l'entreprise dans ses installations Starbase à Boca Chica, au Texas. La présentation s'est concentrée sur le véhicule Starship construit et lancé là-bas.

Musk said that the fourth Starship/Super Heavy launch is planned “in about a month or so.” That is consistent with comments by SpaceX President Gwynne Shotwell at the Satellite 2024 conference March 19, where she said that flight was scheduled for early May, pending an updated Federal Aviation Administration launch license. If the company holds to that schedule, the launch would take place less than two months after the vehicle’s third flight.

Musk a déclaré que le quatrième lancement de Starship/Super Heavy était prévu « dans environ un mois ». Cela concorde avec les commentaires de la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, lors de la conférence Satellite 2024 du 19 mars, où elle a déclaré que le vol était prévu pour début mai, en attendant une licence de lancement mise à jour de la Federal Aviation Administration. Si l’entreprise respecte ce calendrier, le lancement aurait lieu moins de deux mois après le troisième vol du véhicule.

The goal of the fourth flight is for the Starship upper stage to get through the “high heating regime” of reentry and make a “controlled splat” into the ocean, he said. On the third flight, Starship broke up during reentry.

L'objectif du quatrième vol est que l'étage supérieur du Starship traverse le « régime de chauffage élevé » de la rentrée et fasse une « éclaboussure contrôlée » dans l'océan, a-t-il déclaré. Lors du troisième vol, Starship s'est brisé lors de la rentrée.

Musk said SpaceX also wants to bring the Super Heavy booster back intact on the next flight, having it land “on essentially a virtual tower” in the Gulf of Mexico. That would allow the company to proceed with an attempt to bring the booster back to Starbase for a landing.

Musk a déclaré que SpaceX souhaitait également ramener le booster Super Heavy intact lors du prochain vol, en le faisant atterrir « essentiellement sur une tour virtuelle » dans le golfe du Mexique. Cela permettrait à l’entreprise de tenter de ramener le booster à Starbase pour un atterrissage.

“If the landing on the virtual tower works, then we will actually try on Flight 5 to come back and land on the tower,” he said. “That is very much a success-oriented schedule, but it is in the realm of possibility.”

"Si l'atterrissage sur la tour virtuelle fonctionne, alors nous essaierons effectivement sur le vol 5 de revenir et d'atterrir sur la tour", a-t-il déclaré. "C'est un programme vraiment axé sur le succès, mais cela reste dans le domaine du possible."

Musk said he was optimistic that SpaceX would be able this year to land a booster back on the tower, using a pair of giant arms dubbed “Mechazilla” to cradle the booster. “The odds of us actually being able to catch the booster with the Mechazilla arms this year,” he said, “is probably 80 to 90%.”

Musk s'est dit optimiste quant au fait que SpaceX serait en mesure cette année de poser un booster sur la tour, en utilisant une paire de bras géants surnommés « Mechazilla » pour bercer le booster. "Les chances que nous puissions réellement attraper le booster avec les bras Mechazilla cette année", a-t-il déclaré, "est probablement de 80 à 90 %."

Recovering the Starship upper stage, or ship, will take longer. Musk said he wanted to have at least two consecutive successful controlled splashdowns of Starship in the ocean before attempting a landing at Starbase. “We do not want to rain debris over Mexico or the U.S.,” he said. “My guess is probably next year when we will be able to reuse Starship.”

La récupération de l’étage supérieur du Starship, ou vaisseau, prendra plus de temps. Musk a déclaré qu'il souhaitait avoir au moins deux amerrissages contrôlés consécutifs réussis du Starship dans l'océan avant de tenter un atterrissage à Starbase. « Nous ne voulons pas faire pleuvoir des débris sur le Mexique ou les États-Unis », a-t-il déclaré. "Je suppose que c'est probablement l'année prochaine que nous pourrons réutiliser Starship."

SpaceX is working to accelerate production of Starship vehicles to support higher flight rates. Before the March launch, company officials said they had four pairs of ships and boosters at Starbase for upcoming launches. Musk said in the presentation the company would build “roughly six” more vehicles this year.

SpaceX s'efforce d'accélérer la production de véhicules Starship afin de prendre en charge des cadences de vol plus élevées. Avant le lancement de mars, les responsables de la société ont déclaré qu'ils disposaient de quatre paires de vaisseaux et de boosters à Starbase pour les lancements à venir. Musk a déclaré lors de la présentation que l’entreprise construirait « environ six » véhicules supplémentaires cette année.

“That production rate will increase a lot next year. That’s why we’re building the giant factory” planned for Starbase, he said.

« Ce taux de production augmentera beaucoup l’année prochaine. C’est pourquoi nous construisons l’usine géante » prévue pour Starbase, a-t-il déclaré.

He noted that, along with the increased production of Starship vehicles, the company was building a second launch tower at Starbase and expected to have its first launch tower at Cape Canaveral, Florida, operational by the middle of next year. “What we should probably expect is that we do the development launches here, test anything new here, build the rockets,” he said at Starbase, “and then probably most of the operational launches would be from the Cape.”

Il a noté que, parallèlement à l'augmentation de la production de véhicules Starship, la société construisait une deuxième tour de lancement à Starbase et espérait que sa première tour de lancement à Cap Canaveral, en Floride, serait opérationnelle d'ici le milieu de l'année prochaine. "Ce à quoi nous devrions probablement nous attendre, c'est que nous effectuions les lancements de développement ici, testions tout ce qui est nouveau ici, construisions les fusées", a-t-il déclaré à Starbase, "et alors probablement la plupart des lancements opérationnels se feraient depuis le Cap."

With the increased production rate will come increased payload capacity. Musk outlined improvements to the Raptor engine that will increase its thrust from 230 to 280 metric tons-force, and “ultimately” to more than 330 metric tons-force of thrust.

L’augmentation du taux de production entraînera une augmentation de la capacité de charge utile. Musk a présenté les améliorations apportées au moteur Raptor qui augmenteront sa poussée de 230 à 280 tonnes-force, et « à terme » à plus de 330 tonnes-force de poussée.

The engine improvements would support a “Starship 2” that also features a slightly longer booster and ship. That will be able to place more than 100 metric tons into orbit in a fully reusable configuration, Musk said. A future “Starship 3,” about 25 meters taller than Starship 2, would be able to place more than 200 metric tons into orbit in a fully reusable mode. He did not disclose when either Starship version would enter service.

Les améliorations du moteur prendraient en charge un « Starship 2 » doté également d’un propulseur et d’un vaisseau légèrement plus longs. Cela permettra de placer plus de 100 tonnes métriques en orbite dans une configuration entièrement réutilisable, a déclaré Musk. Un futur « Starship 3 », environ 25 mètres plus haut que Starship 2, serait capable de placer plus de 200 tonnes en orbite dans un mode entièrement réutilisable. Il n’a pas révélé quand l’une ou l’autre des versions de Starship entrerait en service.

Musk claimed that the future Starship 3 would cost less to launch than SpaceX’s original rocket, the Falcon 1 small launch vehicle, which had a price of about $10 million, because of full reusability. He estimated the Starship cost per launch could fall to as low as $2 million to $3 million.

Musk a affirmé que le futur Starship 3 coûterait moins cher à lancer que la fusée originale de SpaceX, le petit lanceur Falcon 1, qui coûtait environ 10 millions de dollars, en raison de sa réutilisation totale. Il a estimé que le coût par lancement du Starship pourrait tomber entre 2 et 3 millions de dollars.

“These are sort of unthinkable numbers,” he said. “Nobody ever thought this was possible. But we’re not breaking any physics to achieve this.”

« Ce sont des chiffres en quelque sorte impensables », a-t-il déclaré. « Personne n’a jamais cru que c’était possible. Mais nous ne brisons aucune physique pour y parvenir.