After having spent a busy week launching payloads for the U.S. government and private customers, SpaceX is keeping up the pace with its Starship testing activities in Boca Chica, Texas. While SpaceX had to wait for months between its first and second Starship tests last year, the time between the third and second tests is less since it has made the required changes to the pad and secured approval from the relevant government agencies. Now, within days after it shipped its Starship booster and ship for the third test flight to the launch pad, SpaceX kicked off activities at the pad by loading the vehicles with fuel before ending the loading early and opening nearby roadblocks.

Después de haber pasado una semana ocupada lanzando cargas útiles para el gobierno de EE. UU. y clientes privados, SpaceX mantiene el ritmo con sus actividades de prueba de Starship en Boca Chica, Texas. Si bien SpaceX tuvo que esperar meses entre su primera y segunda prueba de Starship el año pasado, el tiempo entre la tercera y la segunda prueba es menor ya que realizó los cambios necesarios en la plataforma y obtuvo la aprobación de las agencias gubernamentales pertinentes. Ahora, pocos días después de enviar su propulsor Starship y su nave para el tercer vuelo de prueba a la plataforma de lanzamiento, SpaceX inició las actividades en la plataforma cargando los vehículos con combustible antes de finalizar la carga antes de tiempo y abrir barricadas cercanas.

SpaceX Loads Up Ship And Booster With Fuel As It Preps Starship For Third Test Flight

While SpaceX doesn't share its Starship test schedule or details on social media before the tests take place, the timelines can often be gauged by the road closures ordered by the authorities in Boca Chica. Since fueling Starship, the world's largest rocket, is a dangerous operation, during some tests and rehearsals, SpaceX closes the roads adjacent to its facilities before any tests.

SpaceX carga la nave y el propulsor con combustible mientras prepara la nave espacial para el tercer vuelo de prueba. Si bien SpaceX no comparte su calendario de pruebas de la nave espacial ni los detalles en las redes sociales antes de que se realicen las pruebas, los plazos a menudo se pueden medir por los cierres de carreteras ordenados por las autoridades. en Boca Chica. Dado que alimentar Starship, el cohete más grande del mundo, es una operación peligrosa, durante algunas pruebas y ensayos, SpaceX cierra las carreteras adyacentes a sus instalaciones antes de cualquier prueba.

Such closures were planned for today, and after the roads were closed, SpaceX started to load its Starship Super Heavy booster and ship with propellant. Contrary to its general procedures, SpaceX appeared to load the ship with fuel earlier than it does in the timeline today, according to footage from local media. The tests took place in a cloud launch site reminiscent of SpaceX's launches on the West Coast in California that often see the Falcon 9 cut through the clouds before making its way to space.

Dichos cierres estaban planeados para hoy, y después de que se cerraron las carreteras, SpaceX comenzó a cargar su propulsor Starship Super Heavy y su nave con propulsor. Contrariamente a sus procedimientos generales, SpaceX pareció cargar la nave con combustible antes de lo que lo hace hoy en la línea de tiempo, según imágenes de los medios locales. Las pruebas se llevaron a cabo en un sitio de lanzamiento en la nube que recuerda a los lanzamientos de SpaceX en la costa oeste de California, donde a menudo el Falcon 9 atraviesa las nubes antes de dirigirse al espacio.

The Starship Super Heavy during its static fire test in December 2023. Image: Elon Musk/X

El Starship Super Heavy durante su prueba de fuego estático en diciembre de 2023. Imagen: Elon Musk/X

Before it can be confident in launching a rocket that's hundreds of feet tall into orbit, SpaceX conducts multiple tests on the site. These include static fire tests, tanking tests, wet dress rehearsals and water deluge system tests among a litany of others. The static fires test the rocket's engines to weed out any potential anomalies before launch, and tanking tests are an equally important part of the campaign since they help ensure that a vehicle can sustain the pressures needed to fill it up with thousands of gallons of liquid oxygen and liquid methane.

Antes de poder lanzar con confianza un cohete de cientos de pies de altura en órbita, SpaceX realiza múltiples pruebas en el sitio. Estos incluyen pruebas de fuego estático, pruebas de tanques, ensayos generales húmedos y pruebas de sistemas de diluvio de agua, entre una letanía de otros. Los fuegos estáticos prueban los motores del cohete para eliminar posibles anomalías antes del lanzamiento, y las pruebas de tanque son una parte igualmente importante de la campaña, ya que ayudan a garantizar que un vehículo pueda soportar las presiones necesarias para llenarlo con miles de galones de oxígeno líquido. y metano líquido.

Today's tests appeared to test the tanks, and since Starship is made of steel, the characteristic frosting was soon visible on the rocket's first and second stages soon after the roadblocks were in place. However, the test itself was brief, as SpaceX proceeded to depressurize its vehicle which indicated that the test would not be a full wet dress rehearsal.

Las pruebas de hoy parecieron probar los tanques, y dado que Starship está hecho de acero, el característico glaseado pronto fue visible en la primera y segunda etapa del cohete poco después de que se colocaron los controles. Sin embargo, la prueba en sí fue breve, ya que SpaceX procedió a despresurizar su vehículo, lo que indicó que la prueba no sería un ensayo general completo.

As of now, it appears that today's tests are over, and since Monday is a federal holiday, SpaceX will have to wait for some days before it can close the roads again and resume activities. A full wet dress rehearsal was unlikely, but considering SpaceX's rapid pace with Starship development, nothing can be said with absolute certainty.

Por ahora, parece que las pruebas de hoy han terminado y, dado que el lunes es feriado federal, SpaceX tendrá que esperar algunos días antes de poder cerrar las carreteras nuevamente y reanudar sus actividades. Un ensayo general completamente mojado era poco probable, pero considerando el rápido ritmo de SpaceX con el desarrollo de Starship, no se puede decir nada con absoluta certeza.

As for the next Starship test's launch date, so far it appears that the test can take place next month. Given the nature of spaceflight and the fact that Starship is nevertheless still under development, it is possible for the test to slip into April.

En cuanto a la fecha de lanzamiento de la próxima prueba de Starship, hasta ahora parece que la prueba podría realizarse el próximo mes. Dada la naturaleza de los vuelos espaciales y el hecho de que Starship todavía está en desarrollo, es posible que la prueba se retrase hasta abril.