It’s the latest vehicle from the long-standing United Launch Alliance (ULA), which once held a near monopoly on military launches and planetary missions for NASA, but has since been usurped, and is now up for sale. ULA is hoping its new fleet of vehicles will offer healthy competition in today’s launch market.

Es el último vehículo de la antigua United Launch Alliance (ULA), que alguna vez tuvo casi el monopolio de los lanzamientos militares y misiones planetarias para la NASA, pero que desde entonces ha sido usurpada y ahora está a la venta. ULA espera que su nueva flota de vehículos ofrezca una competencia sana en el mercado de lanzamiento actual.

There’s little doubt who the major player is right now. In 2023, Elon Musk’s company SpaceX launched 96 times, accounting for more than 90% of US orbital launches this year. Their Falcon 9 and Falcon Heavy rockets dominate the launch market and, if successful, their upcoming Starship rocket might surpass that mantle.

No hay duda de quién es el actor principal en este momento. En 2023, la empresa de Elon Musk, SpaceX, realizó 96 lanzamientos, lo que representa más del 90 % de los lanzamientos orbitales de Estados Unidos este año. Sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy dominan el mercado de lanzamiento y, si tienen éxito, su próximo cohete Starship podría superar ese liderazgo.

ULA, however, has been ever-present in US launch for two decades, since forming as a merger between Boeing and Lockheed Martin in 2006. Its Atlas and Delta series of rockets have been used for a wide variety of government and commercial missions, with more than 150 launches over 17 years. Some notable highlights include the launch of NASA’s Perseverance rover to Mars in July 2020 and the OSIRIS-REx asteroid sampling mission launched in September 2016. Now the company is up for sale, with three bidders in the running — one of which is Jeff Bezos’ Blue Origin.

ULA, sin embargo, ha estado siempre presente en los lanzamientos en Estados Unidos durante dos décadas, desde que se formó como una fusión entre Boeing y Lockheed Martin en 2006. Sus series de cohetes Atlas y Delta se han utilizado para una amplia variedad de misiones gubernamentales y comerciales, con Más de 150 lanzamientos en 17 años. Algunos aspectos destacados incluyen el lanzamiento del rover Perseverance de la NASA a Marte en julio de 2020 y la misión de muestreo de asteroides OSIRIS-REx lanzada en septiembre de 2016. Ahora la compañía está a la venta, con tres postores en liza, uno de los cuales es Jeff Bezos. Origen Azul.

Partly due to the dominance of SpaceX and a changing market, ULA has focused its efforts on a new rocket — Vulcan Centaur — these past few years. The company is phasing out both its Atlas V and Delta IV rockets, the last of those two fleets, with the inaugural launch of Vulcan set for next week. Unfortunately for ULA, the launch has been beset by delays. “It’s been a long time coming,” says Phil Smith, a space industry analyst at the US firm BryceTech.

En parte debido al dominio de SpaceX y a un mercado cambiante, ULA ha centrado sus esfuerzos en un nuevo cohete, el Vulcan Centaur, en los últimos años. La compañía está eliminando gradualmente sus cohetes Atlas V y Delta IV, los últimos de esas dos flotas, y el lanzamiento inaugural de Vulcan está programado para la próxima semana. Lamentablemente para ULA, el lanzamiento se ha visto afectado por retrasos. "Ha tardado mucho en llegar", dice Phil Smith, analista de la industria espacial de la empresa estadounidense BryceTech.

Vulcan was supposed to launch in 2019, but numerous issues have pushed back that date, including problems with the rocket’s oxygen and methane BE-4 engines, supplied by Blue Origin, with one engine exploding during a test in June. Those engines will ultimately end ULA’s reliance on the Russian built-engines used on its previous rockets, a partnership that ended following Russia’s annexation of Crimea in 2014 and the invasion of Ukraine in 2022.

Se suponía que Vulcan se lanzaría en 2019, pero numerosos problemas han retrasado esa fecha, incluidos problemas con los motores BE-4 de oxígeno y metano del cohete, suministrados por Blue Origin, y uno de los motores explotó durante una prueba en junio. Esos motores acabarán en última instancia con la dependencia de ULA de los motores rusos utilizados en sus cohetes anteriores, una asociación que terminó tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y la invasión de Ucrania en 2022.

A two-stage rocket measuring 202 feet tall, Vulcan will be capable of lifting up to 60,000 pounds to orbit. Tory Bruno, ULA’s CEO, said in a press call on November 15 that Vulcan was “very highly optimized” for reaching high orbits, noting the rocket was “much more capable, much more affordable and has a lot of flexibility” compared to ULA’s previous rockets.

Vulcan, un cohete de dos etapas que mide 202 pies de altura, será capaz de levantar hasta 60,000 libras para ponerlo en órbita. Tory Bruno, director ejecutivo de ULA, dijo en una conferencia de prensa el 15 de noviembre que Vulcan estaba "muy altamente optimizado" para alcanzar órbitas altas, y señaló que el cohete era "mucho más capaz, mucho más asequible y tiene mucha flexibilidad" en comparación con el anterior de ULA. cohetes.

Signifying that is its first launch, known as the Cert-1 mission — it is one of two certification missions required to launch national security missions — which will liftoff from Cape Canaveral in Florida no earlier than January 8. The primary payload on board is the Peregrine lunar lander, a nearly 3,000-pound machine that will touch down on the Moon equipped with various instruments, built by the US firm Astrobotic Technology and partly funded by NASA. Also on board is a “memorial spacecraft” from the US firm Celestis, called Voyager, which will carry human DNA and ashes into orbit around the Sun.

Lo que significa que es su primer lanzamiento, conocido como misión Cert-1 (es una de las dos misiones de certificación necesarias para lanzar misiones de seguridad nacional), que despegará de Cabo Cañaveral en Florida no antes del 8 de enero. La principal carga útil a bordo es el El módulo de aterrizaje lunar Peregrine, una máquina de casi 3.000 libras que aterrizará en la Luna equipada con diversos instrumentos, construida por la firma estadounidense Astrobotic Technology y financiada en parte por la NASA. También a bordo se encuentra una “nave espacial conmemorativa” de la firma estadounidense Celestis, llamada Voyager, que transportará ADN humano y cenizas a la órbita alrededor del Sol.

ULA’s ultimate goal is to launch two Vulcan rockets every month by the latter half of 2025, said Bruno. The rocket will not compete with SpaceX on reusability, with ULA opting only to attempt recovering and reusing the rocket’s first-stage engines, rather than the entire vehicle. However, according to Bruno, the rocket will still be competitive with SpaceX; it already has a “backlog of 70 Vulcan launches” over the next five years worth billions of dollars, including customers such as Amazon, which has booked multiple Vulcan launches to fly satellites for its Project Kuiper space internet mega constellation to rival SpaceX’s Starlink.

El objetivo final de la ULA es lanzar dos cohetes Vulcan cada mes para la segunda mitad de 2025, dijo Bruno. El cohete no competirá con SpaceX en reutilización, y ULA optará únicamente por intentar recuperar y reutilizar los motores de la primera etapa del cohete, en lugar de todo el vehículo. Sin embargo, según Bruno, el cohete seguirá siendo competitivo con SpaceX; ya tiene una “acumulación de 70 lanzamientos de Vulcan” en los próximos cinco años por valor de miles de millones de dólares, incluidos clientes como Amazon, que ha reservado múltiples lanzamientos de Vulcan para volar satélites para su megaconstelación de Internet espacial Proyecto Kuiper para rivalizar con Starlink de SpaceX.

“Havingthat mixofvehicles isimportant.”

ULA’s long-standing success in launching rockets might also play a part and could be a key selling point to one of its potential suitors.

"Tener esa combinación de vehículos es importante". El éxito de larga data de ULA en el lanzamiento de cohetes también podría desempeñar un papel y podría ser un punto de venta clave para uno de sus potenciales pretendientes.

All eyes will be on next week's Vulcan launch and any impact it might have on a potential sale. Having once dominated the US launch market, ULA is now undoubtedly playing catchup to SpaceX and will hope Vulcan can be its new poster child as it seeks to reestablish itself as a major player. Doing so is beneficial not just to ULA, but for American launch as a whole, too.

Todos los ojos estarán puestos en el lanzamiento de Vulcan la próxima semana y en cualquier impacto que pueda tener en una posible venta. Después de haber dominado el mercado de lanzamientos de EE. UU., ULA ahora sin duda está alcanzando a SpaceX y espera que Vulcan pueda ser su nuevo modelo en su intento de restablecerse como un actor importante. Hacerlo es beneficioso no sólo para ULA, sino también para el lanzamiento estadounidense en su conjunto.

“We’re always excited when a new vehicle comes online,” says Smith. “We need competition.”

"Siempre estamos entusiasmados cuando un vehículo nuevo entra en línea", dice Smith. "Necesitamos competencia".

Track the maiden flight of ULA's Vulcan rocket with Astrobotic's Peregrine Lunar Lander by downloading the Supercluster App for iPhone and Android.

Siga el vuelo inaugural del cohete Vulcan de ULA con el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic descargando la aplicación Supercluster para iPhone y Android.