ULA、月着陸船ミッション用のバルカンロケットをデビュー

The United Launch Alliance’s Vulcan Centaur rocket should finally lift off for the first time next month. Can it compete with SpaceX?

A new rocket will soon take to the skies, the Vulcan.

United Launch Alliance の Vulcan Centaur ロケットは、来月ついに初めて打ち上げられる予定です。 SpaceX と競合できるでしょうか?新しいロケット、バルカンが間もなく空に飛び立つ予定です。

It’s the latest vehicle from the long-standing United Launch Alliance (ULA), which once held a near monopoly on military launches and planetary missions for NASA, but has since been usurped, and is now up for sale. ULA is hoping its new fleet of vehicles will offer healthy competition in today’s launch market.

これは、長年にわたるユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の最新の車両であり、かつてはNASAの軍事打ち上げと惑星ミッションをほぼ独占していましたが、その後簒奪され、現在売りに出されています。 ULA は、新しい車両群が今日の発売市場で健全な競争をもたらすことを期待しています。

There’s little doubt who the major player is right now. In 2023, Elon Musk’s company SpaceX launched 96 times, accounting for more than 90% of US orbital launches this year. Their Falcon 9 and Falcon Heavy rockets dominate the launch market and, if successful, their upcoming Starship rocket might surpass that mantle.

現在の主要プレーヤーが誰であるかについては、ほとんど疑いの余地がありません。 2023年、イーロン・マスク氏の会社スペースXは96回打ち上げられ、今年の米国軌道上打ち上げの90％以上を占めた。同社の「Falcon 9」ロケットと「Falcon Heavy」ロケットは打ち上げ市場を独占しており、成功すれば、今後の「Starship」ロケットがその地位を超える可能性がある。

ULA, however, has been ever-present in US launch for two decades, since forming as a merger between Boeing and Lockheed Martin in 2006. Its Atlas and Delta series of rockets have been used for a wide variety of government and commercial missions, with more than 150 launches over 17 years. Some notable highlights include the launch of NASA’s Perseverance rover to Mars in July 2020 and the OSIRIS-REx asteroid sampling mission launched in September 2016. Now the company is up for sale, with three bidders in the running — one of which is Jeff Bezos’ Blue Origin.

しかし、ULA は、2006 年にボーイングとロッキード・マーチンの合併として設立されて以来、20 年間にわたり米国の打ち上げに常に参加してきました。同社のアトラスおよびデルタシリーズのロケットは、さまざまな政府および商業ミッションに使用されてきました。 17年間で150回以上の打ち上げ。いくつかの注目すべきハイライトには、2020年7月に火星に打ち上げられたNASAの探査機「パーサヴィアランス」や、2016年9月に打ち上げられた小惑星サンプリングミッション「OSIRIS-REx」が含まれる。同社は現在売りに出されており、3社の入札者が名乗りを上げており、そのうちの1社がジェフ・ベゾス氏のものである。ブルーオリジン。

Partly due to the dominance of SpaceX and a changing market, ULA has focused its efforts on a new rocket — Vulcan Centaur — these past few years. The company is phasing out both its Atlas V and Delta IV rockets, the last of those two fleets, with the inaugural launch of Vulcan set for next week. Unfortunately for ULA, the launch has been beset by delays. “It’s been a long time coming,” says Phil Smith, a space industry analyst at the US firm BryceTech.

SpaceX の優位性と市場の変化もあり、ULA はここ数年、新しいロケットである Vulcan Centaur に注力してきました。同社は、来週のバルカンの初打ち上げに向けて、アトラス V ロケットとデルタ IV ロケットの両方を段階的に廃止し、これら 2 つのロケットのうち最後のロケットを廃止します。 ULA にとって残念なことに、発売は遅れに見舞われています。「それが来るまでには長い時間がかかりました」と米国企業ブライステックの宇宙産業アナリスト、フィル・スミスは言う。

Vulcan was supposed to launch in 2019, but numerous issues have pushed back that date, including problems with the rocket’s oxygen and methane BE-4 engines, supplied by Blue Origin, with one engine exploding during a test in June. Those engines will ultimately end ULA’s reliance on the Russian built-engines used on its previous rockets, a partnership that ended following Russia’s annexation of Crimea in 2014 and the invasion of Ukraine in 2022.

バルカンは2019年に打ち上げられる予定だったが、ブルー・オリジン社が供給したロケットの酸素とメタンのBE-4エンジンに問題があり、6月のテスト中に1つのエンジンが爆発するなど、多くの問題によりその日が延期された。これらのエンジンは、ULA の以前のロケットで使用されていたロシア製のエンジンへの依存を最終的に解消することになります。このパートナーシップは、2014 年のロシアによるクリミア併合と 2022 年のウクライナ侵攻を受けて終了しました。

A two-stage rocket measuring 202 feet tall, Vulcan will be capable of lifting up to 60,000 pounds to orbit. Tory Bruno, ULA’s CEO, said in a press call on November 15 that Vulcan was “very highly optimized” for reaching high orbits, noting the rocket was “much more capable, much more affordable and has a lot of flexibility” compared to ULA’s previous rockets.

高さ 202 フィートの 2 段式ロケットであるバルカンは、軌道上まで最大 60,000 ポンドを持ち上げることができます。 ULAの最高経営責任者（CEO）であるトリー・ブルーノ氏は11月15日の記者会見で、バルカンは高軌道に到達するために「非常に高度に最適化されている」と述べ、ULAの以前のロケットと比較して「はるかに高性能で、はるかに手頃な価格で、柔軟性が高い」と述べた。ロケット。

Signifying that is its first launch, known as the Cert-1 mission — it is one of two certification missions required to launch national security missions — which will liftoff from Cape Canaveral in Florida no earlier than January 8. The primary payload on board is the Peregrine lunar lander, a nearly 3,000-pound machine that will touch down on the Moon equipped with various instruments, built by the US firm Astrobotic Technology and partly funded by NASA. Also on board is a “memorial spacecraft” from the US firm Celestis, called Voyager, which will carry human DNA and ashes into orbit around the Sun.

これは、Cert-1 ミッションとして知られる最初の打ち上げであることを意味します。これは、国家安全保障ミッションの開始に必要な 2 つの認証ミッションのうちの 1 つです。このミッションは、1 月 8 日までにフロリダ州のケープカナベラルから打ち上げられます。船上の主なペイロードは、ペレグリン月着陸船は、さまざまな機器を備えた月面に着陸する重さ約 3,000 ポンドの機械で、米国企業 Astrobotic Technology によって製造され、NASA から一部資金提供を受けています。また、ボイジャーと呼ばれる米国企業セレスティス社の「記念宇宙船」も搭載されており、人間のDNAと遺灰を太陽の周りの軌道に運びます。

ULA’s ultimate goal is to launch two Vulcan rockets every month by the latter half of 2025, said Bruno. The rocket will not compete with SpaceX on reusability, with ULA opting only to attempt recovering and reusing the rocket’s first-stage engines, rather than the entire vehicle. However, according to Bruno, the rocket will still be competitive with SpaceX; it already has a “backlog of 70 Vulcan launches” over the next five years worth billions of dollars, including customers such as Amazon, which has booked multiple Vulcan launches to fly satellites for its Project Kuiper space internet mega constellation to rival SpaceX’s Starlink.

ブルーノ氏によると、ULAの最終目標は、2025年後半までに毎月2基のバルカンロケットを打ち上げることだという。このロケットは再利用性に関してSpaceXと競合することはなく、ULAはロケット全体ではなく、ロケットの第1段エンジンの回収と再利用のみを試みることを選択している。しかし、ブルーノ氏によれば、このロケットは依然としてスペースXと競争できるだろうという。同社はすでに、今後5年間で数十億ドルに相当する「70回のバルカン打ち上げのバックログ」を抱えており、その中にはアマゾンなどの顧客も含まれており、同社はスペースXのスターリンクに匹敵するプロジェクト・カイパー宇宙インターネットメガコンステレーションの衛星を飛ばすために複数のバルカン打ち上げを予約している。

“The global launch industry has changed its character in the last 18 months,” said Bruno. “There’s more demand for launch than there are global launch vehicles available to do it, partly because of the withdrawal of Russia, and also because of the introduction of these mega constellations.”

ブルーノ氏は「世界の打ち上げ業界は過去18カ月でその性格を変えた」と語った。「ロシアの撤退と、これらのメガコンステレーションの導入のせいで、打ち上げに利用できる世界の打ち上げロケットの数よりも打ち上げの需要のほうが多いのです。」

Phil Smith believes the rocket can be competitive “but a couple of things need to happen” before that is the case. “One is it has to work,” he says. “Then it will prove itself out in the contracts that it’s got.” While ULA is unlikely to be able to compete with SpaceX on price, currently around $2,000 per kilogram for Musk’s company, additional factors such as reliability will be important. “There are other ways to evaluate competitiveness,” says Smith. “Customers don’t just look at pricing. Maybe Starship will be too much bang for your buck. Maybe you prefer the Vulcan Centaur for a particular mission type.”

フィル・スミス氏は、このロケットは競争力を持つことができると信じているが、その前に「いくつかのことが起こる必要がある」という。「1つは、うまく機能する必要があるということです」と彼は言います。「そうすれば、契約書でそれが証明されるでしょう。」 ULAが価格面でSpaceXと競合できる可能性は低いが、マスク氏の会社では現在1キログラムあたり約2,000ドルだが、信頼性などの追加要素も重要になるだろう。「競争力を評価する方法は他にもあります」とスミス氏は言います。「顧客は価格だけを見ているわけではありません。もしかしたら、Starship はお金に見合った価値がありすぎるかもしれません。もしかしたら、特定のミッションタイプではバルカンケンタウロスを好むかもしれません。」

“Havingthat mixofvehicles isimportant.”

ULA’s long-standing success in launching rockets might also play a part and could be a key selling point to one of its potential suitors.

「そのような車両の組み合わせを用意することが重要です。」ULA のロケット打ち上げにおける長年の成功も一役買っている可能性があり、潜在的な求婚者の 1 社にとって重要なセールスポイントになる可能性があります。

“If I were buying a space business, I’d go look at ULA,” Bruno told Bloomberg in an interview in October. “It’s already had all the hard work done through the transformation. You’re not buying a Victorian with bad plumbing. It’s all been done. You’re coming in at the end of the remodel, so you can focus on your future.”

「もし宇宙ビジネスを買収するなら、ULAを検討するだろう」とブルーノ氏は10月のインタビューでブルームバーグに語った。「変革を通じてあらゆる大変な作業がすでに完了しています。配管が悪いビクトリア朝の住宅を買うわけではありません。すべてが完了しました。あなたは改装の最後に入社するので、自分の将来に集中してください。」

All eyes will be on next week's Vulcan launch and any impact it might have on a potential sale. Having once dominated the US launch market, ULA is now undoubtedly playing catchup to SpaceX and will hope Vulcan can be its new poster child as it seeks to reestablish itself as a major player. Doing so is beneficial not just to ULA, but for American launch as a whole, too.

来週の Vulcan の発売と、それが潜在的な販売に与える影響に注目が集まっています。かつて米国の打ち上げ市場を独占していたULAは、現在は間違いなくSpaceXに追いつきつつあり、主要企業としての地位を再確立しようとする中で、Vulcanがその新たな看板となることを期待している。そうすることは、ULA だけでなく、アメリカの立ち上げ全体にとっても有益です。

“We’re always excited when a new vehicle comes online,” says Smith. “We need competition.”

「新しい車両がオンラインに登場すると、私たちはいつも興奮します」とスミス氏は言います。「我々には競争が必要だ。」

Track the maiden flight of ULA's Vulcan rocket with Astrobotic's Peregrine Lunar Lander by downloading the Supercluster App for iPhone and Android.

iPhone および Android 用の Supercluster アプリをダウンロードして、Astrobotic の Peregrine Lunar Lander による ULA のバルカンロケットの初飛行を追跡してください。