Early Monday morning ULA plans to launch its first of two certification missions for its Vulcan rocket. What does this have to do with SpaceX‘s CEO Elon Musk? Well after a prediction made over five years ago, he’s now safe from an eating your hat moment.

Tôt lundi matin, l'ULA prévoit de lancer la première des deux missions de certification pour sa fusée Vulcan. Qu'est-ce que cela a à voir avec Elon Musk, PDG de SpaceX ? Eh bien, après une prédiction faite il y a plus de cinq ans, il est désormais à l’abri d’un moment de bouffe de votre chapeau.

Musk on Vulcan’s timeline

In a tweet dug up by Eric Berger, back in 2018 Musk talked about ULA pricing and the eventual development of its competitor’s Vulcan rocket. “I will seriously eat my hat with a side of mustard if that rocket flies a national security spacecraft before 2023,” Musk said.

Musk à propos de la chronologie de VulcanDans un tweet découvert par Eric Berger, en 2018, Musk a parlé des prix de l'ULA et du développement éventuel de la fusée Vulcan de son concurrent. "Je mangerai sérieusement mon chapeau avec un côté de moutarde si cette fusée fait voler un vaisseau spatial de sécurité nationale avant 2023", a déclaré Musk.

Discussion of a new rocket began as soon as ULA was formed in 2006 from the merger of Boeing‘s and Lockheed Martin‘s launch teams. However, Vulcan wasn’t formally announced until 2014 in light of political attacks for Atlas V’s reliance on the Russian made RD-180 engine.

Les discussions sur une nouvelle fusée ont commencé dès la création de l'ULA en 2006 à la suite de la fusion des équipes de lancement de Boeing et de Lockheed Martin. Cependant, Vulcan n’a été officiellement annoncé qu’en 2014 à la lumière des attaques politiques liées à la dépendance de l’Atlas V à l’égard du moteur RD-180 de fabrication russe.

Early updates had Vulcan’s debut for 2019 but were quickly delayed to 2020. One of the first items to be marked as a problem was with the new US produced engine being developed by Blue Origin, now known as the BE-4. The GAO’s report in 2021 noted it was “experiencing technical challenges related to the igniter and booster capabilities required.”

Les premières mises à jour ont fait leurs débuts sur Vulcan en 2019, mais ont été rapidement reportées à 2020. L'un des premiers éléments à être signalé comme un problème concernait le nouveau moteur produit aux États-Unis et développé par Blue Origin, maintenant connu sous le nom de BE-4. Le rapport du GAO de 2021 indiquait qu'il « rencontrait des défis techniques liés aux capacités d'allumage et de rappel requises ».

The COVID-19 pandemic of 2020 and 2021 forced even more delays both across the industry but also to ULA’s first Vulcan customer. Astrobotic‘s Peregrine lander would be delayed several years because of the pandemic and other technical issues.

La pandémie de COVID-19 de 2020 et 2021 a entraîné encore plus de retards à la fois dans l’ensemble du secteur, mais également chez le premier client Vulcan d’ULA. L’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic serait retardé de plusieurs années en raison de la pandémie et d’autres problèmes techniques.

Add in the addition of developing the Centaur V, Vulcan was originally designed to use an Atlas V variant Centaur III, and then its redesign in 2023, you get a launch date of January 8, 2024.

Ajoutez à cela le développement du Centaur V, Vulcan a été initialement conçu pour utiliser une variante de l'Atlas V Centaur III, puis sa refonte en 2023, vous obtenez une date de lancement du 8 janvier 2024.

Not sure what information Musk had at the time, or was just a good guess, but what a prediction.

Je ne suis pas sûr de quelles informations Musk disposait à l’époque, ou c’était juste une bonne supposition, mais quelle prédiction.

Vulcan to launch NSSL mission this year?

Following a hopefully successful launch of Peregrine Mission One, Vulcan’s second certification mission will fly the first Dream Chaser spaceplane.

Vulcan va-t-il lancer la mission NSSL cette année ? Après le lancement, espérons-le, réussi de Peregrine Mission One, la deuxième mission de certification de Vulcan fera voler le premier avion spatial Dream Chaser .

This was also a mission heavily delayed by both COVID and development problems. However, the Dream Chaser slated for flight is finishing up final testing before it flies a demo mission to the ISS.

Il s’agissait également d’une mission fortement retardée à la fois par la COVID et par les problèmes de développement. Cependant, le Dream Chaser dont le vol est prévu termine les derniers tests avant d'effectuer une mission de démonstration vers l'ISS.

Once these two certification missions are complete, the Space Force will then allow ULA to fly national security payloads using Vulcan. First up will be GPS III SV07, which in a Space Systems Command report from September, shows a launch no earlier than June 2024.

Une fois ces deux missions de certification terminées, la Space Force permettra alors à l'ULA de faire voler des charges utiles de sécurité nationale à l'aide de Vulcan. Le premier sera le GPS III SV07, qui, dans un rapport du Space Systems Command de septembre, indique un lancement au plus tôt en juin 2024.

If ULA didn’t run into any problems at the beginning of 2023, we might just have had a repeat of Rocket Lab’s Peter Beck dining on a hat. Amazon could have moved its two demo Kuiper satellites back onto Vulcan for its second flight. Although if there would have been time for the Space Force’s GPS satellite to be integrated and launched is not known.

Si l'ULA n'avait rencontré aucun problème au début de 2023, nous aurions peut-être pu assister à une répétition de Peter Beck de Rocket Lab dînant sur un chapeau. Amazon aurait pu déplacer ses deux satellites de démonstration Kuiper sur Vulcan pour son deuxième vol. Cependant, on ne sait pas s’il aurait eu le temps d’intégrer et de lancer le satellite GPS de la Space Force.