SpaceX's towering Starship Flight 3 rocket and Super Heavy booster atop the launch pad at night in a fueling test at the company's Starbase facility in Boca Chica, Texas. (Image credit: SpaceX)

SpaceX's next Starship to fly has passed a critical fueling test, setting the stage for a highly anticipated third launch attempt of the world's biggest rocket. 

L'imposante fusée Starship Flight 3 et le booster Super Heavy de SpaceX au sommet de la rampe de lancement la nuit lors d'un test de ravitaillement dans les installations Starbase de la société à Boca Chica, au Texas. (Crédit image : SpaceX)Le prochain vaisseau spatial de SpaceX à voler a réussi un test de ravitaillement critique, ouvrant la voie à une troisième tentative de lancement très attendue de la plus grande fusée du monde.

The gleaming, stainless-steel Starship rocket and its Super Heavy booster, which together stand 400 feet tall (122 meters), were filled with more than 10 million pounds of liquid methane and liquid oxygen propellant during the recent launch dress rehearsal, which was performed at SpaceX's Starbase facility near Boca Chica Beach in southern Texas. 

La brillante fusée Starship en acier inoxydable et son propulseur Super Heavy, qui mesurent ensemble 400 pieds de haut (122 mètres), ont été remplis de plus de 10 millions de livres de propulseur de méthane liquide et d'oxygène liquide lors de la récente répétition générale de lancement, qui a été réalisée. dans les installations Starbase de SpaceX, près de la plage de Boca Chica, dans le sud du Texas.

"Starship Flight 3 preparing for launch," SpaceX CEO Elon Musk wrote in a post on X (formerly Twitter), sharing SpaceX's photos of the fueling test on March 4. SpaceX shared the series of stunning photos of the fueling test in a separate X post.

"Starship Flight 3 se prépare pour le lancement", a écrit Elon Musk, PDG de SpaceX, dans un message sur X (anciennement Twitter), partageant les photos de SpaceX du test de ravitaillement du 4 mars. SpaceX a partagé la série de superbes photos du test de ravitaillement dans un X séparé. poste.

SpaceX's Starship and Super Heavy booster are designed to be the world's most powerful rocket and fully reusable, capable of hauling up to 165 tons (150 metric tons) into orbit. NASA has picked Starship to eventually land its next astronauts on the moon as the Artemis 3 lunar lander in 2026.  But first, SpaceX has to successfully launch a Starship on at least a near-orbital flight, something its first two test flights, in April and November of 2023, failed to do.

Le Starship et le Super Heavy Booster de SpaceX sont conçus pour être la fusée la plus puissante au monde et entièrement réutilisables, capables de transporter jusqu'à 165 tonnes (150 tonnes métriques) en orbite. La NASA a choisi Starship pour éventuellement faire atterrir ses prochains astronautes sur la Lune sous le nom d'atterrisseur lunaire Artemis 3 en 2026. Mais d'abord, SpaceX doit réussir à lancer un Starship sur au moins un vol quasi orbital, ce qui est le cas de ses deux premiers vols d'essai, en avril. et novembre 2023, cela n'a pas réussi.

In a recent interview, Elon Musk said SpaceX's third Starship test flight could launch in early March, but the company is still awaiting a license from the Federal Aviation Administration (FAA) for the upcoming flight. 

Dans une récente interview, Elon Musk a déclaré que le troisième vol d'essai du Starship de SpaceX pourrait être lancé début mars, mais que la société attend toujours une licence de la Federal Aviation Administration (FAA) pour le prochain vol.

Last week, FAA officials closed a mishap investigation into SpaceX's Starship Flight 2 test, which launched a Starship and Super Heavy booster on Nov. 18. That mission ended in two explosions, first of the Super Heavy booster 3.5 minutes after liftoff and then of the Starship vehicle itself eight minutes into the flight, at a maximum altitude of 91 miles (148 kilometers). 

La semaine dernière, les responsables de la FAA ont clôturé une enquête sur un incident concernant le test Starship Flight 2 de SpaceX, qui a lancé un booster Starship et Super Heavy le 18 novembre. Cette mission s'est terminée par deux explosions, d'abord du booster Super Heavy 3,5 minutes après le décollage, puis du booster Super Heavy. Véhicule spatial lui-même après huit minutes de vol, à une altitude maximale de 91 miles (148 kilomètres).

The FAA investigation identified 17 corrective actions for SpaceX to tackle before its next Starship launch. Those actions include 10 fixes on the 165-foot-tall (50 m) Starship vehicle and seven on the Super Heavy booster. 

L'enquête de la FAA a identifié 17 mesures correctives que SpaceX devra prendre en compte avant le prochain lancement de son vaisseau spatial. Ces actions incluent 10 correctifs sur le véhicule Starship de 165 pieds de haut (50 m) et sept sur le booster Super Heavy.

In a statement released on Feb. 26, SpaceX wrote that the Flight 2 Super Heavy booster exploded over the Gulf of Mexico after one of its 33 Raptor engines "failed energetically" after stage separation, likely due to a blocked filter in an liquid oxygen line, leading to a cascade failure. 

Dans une déclaration publiée le 26 février, SpaceX a écrit que le booster Super Heavy du vol 2 avait explosé au-dessus du golfe du Mexique après que l'un de ses 33 moteurs Raptor "était en panne énergétiquement" après la séparation des étages, probablement en raison d'un filtre obstrué dans une conduite d'oxygène liquide. , conduisant à une défaillance en cascade.

"SpaceX has since implemented hardware changes inside future booster oxidizer tanks to improve propellant filtration capabilities and refined operations to increase reliability," SpaceX wrote in the statement.

"SpaceX a depuis mis en œuvre des modifications matérielles dans les futurs réservoirs d'oxydant d'appoint pour améliorer les capacités de filtration du propulseur et affiner les opérations pour augmenter la fiabilité", a écrit SpaceX dans le communiqué.

The Flight 2 Starship vehicle, meanwhile, likely failed after a leak in its aft section occurred during a planned venting of liquid oxygen, which led to a "combustion event and subsequent fires that led to a loss of communication between the spacecraft’s flight computers."

Le véhicule du vaisseau spatial Flight 2, quant à lui, est probablement tombé en panne après qu'une fuite dans sa section arrière s'est produite lors d'une ventilation planifiée d'oxygène liquide, ce qui a conduit à un « événement de combustion et à des incendies ultérieurs qui ont entraîné une perte de communication entre les ordinateurs de vol du vaisseau spatial ».

"SpaceX has implemented hardware changes on upcoming Starship vehicles to improve leak reduction, fire protection, and refined operations associated with the propellant vent to increase reliability," SpaceX wrote in its statement. "The previously planned move from a hydraulic steering system for the vehicle's Raptor engines to an entirely electric system also removes potential sources of flammability."

"SpaceX a mis en œuvre des modifications matérielles sur les prochains véhicules Starship pour améliorer la réduction des fuites, la protection contre les incendies et affiner les opérations associées à l'évent du propulseur pour augmenter la fiabilité", a écrit SpaceX dans son communiqué. "Le passage précédemment prévu d'un système de direction hydraulique pour les moteurs Raptor du véhicule à un système entièrement électrique élimine également les sources potentielles d'inflammabilité."

SpaceX rolled its Flight 3 Starship and Super Heavy booster vehicles out to its Starbase launch pad separately in early February. The company attached Starship atop the Super Heavy booster in a stacked configuration for flight on Feb. 13.

SpaceX a déployé séparément son vaisseau spatial Flight 3 et ses véhicules d'appoint Super Heavy vers sa rampe de lancement Starbase début février. La société a attaché Starship au sommet du booster Super Heavy dans une configuration empilée pour le vol le 13 février.