WASHINGTON — NASA says SpaceX is on track to demonstrate in-space refueling of Starship next year, a critical technology for returning humans to the lunar surface using that vehicle.

WASHINGTON — La NASA affirme que SpaceX est sur la bonne voie pour démontrer l'année prochaine le ravitaillement en carburant du Starship, une technologie essentielle pour ramener les humains sur la surface lunaire à l'aide de ce véhicule.

Speaking to the NASA Advisory Council’s Human Exploration and Operations Committee April 26, Amit Kshatriya, NASA deputy associate administrator for the Moon to Mars Program, said SpaceX achieved one step towards refueling of Starship with a demonstration on the latest Starship test flight March 14.

S'adressant au comité d'exploration et d'exploitation humaines du Conseil consultatif de la NASA le 26 avril, Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint de la NASA pour le programme Lune vers Mars, a déclaré que SpaceX avait franchi une étape vers le ravitaillement du Starship avec une démonstration sur le dernier vol d'essai du Starship le 14 mars.

During that flight, SpaceX performed an in-flight propellant transfer demonstration under a NASA Tipping Point contract awarded in 2020. SpaceX planned to transfer at least 10 metric tons of liquid oxygen from a header tank to the main tank within the Starship upper stage while in space.

Au cours de ce vol, SpaceX a effectué une démonstration de transfert de propulseur en vol dans le cadre d'un contrat Tipping Point de la NASA attribué en 2020. SpaceX prévoyait de transférer au moins 10 tonnes d'oxygène liquide d'un réservoir principal au réservoir principal de l'étage supérieur du Starship pendant qu'il était en vol. espace.

While SpaceX said the day of the flight that it performed the demonstration, neither the company nor NASA provided any updates since then. At the advisory committee meeting, though, Kshatriya said the test appeared to go well.

Alors que SpaceX a déclaré le jour du vol avoir effectué la démonstration, ni la société ni la NASA n'ont fourni de mises à jour depuis lors. Lors de la réunion du comité consultatif, Kshatriya a toutefois déclaré que le test semblait s'être bien déroulé.

“On Flight 3, they did an intertank transfer of cryogens, which was successful by all accounts,” he said, adding that analysis of the test is ongoing.

"Sur le vol 3, ils ont effectué un transfert de cryogènes entre les réservoirs, qui a été un succès à tous points de vue", a-t-il déclaré, ajoutant que l'analyse du test était en cours.

The next major milestone is a demonstration planned for 2025 where two Starships will dock in orbit, with one transferring propellants to the other. Plans for that have passed a flight system review, according to a slide he presented at the meeting, examining the overall mission architecture and key subsystems, among other topics.

La prochaine étape majeure est une démonstration prévue pour 2025, au cours de laquelle deux vaisseaux spatiaux s'amarreront en orbite, l'un transférant des propulseurs à l'autre. Les plans à cet effet ont passé avec succès un examen du système de vol, selon une diapositive qu'il a présentée lors de la réunion, examinant l'architecture globale de la mission et les sous-systèmes clés, entre autres sujets.

In that mission, a “target” Starship will launch first and go into orbit, followed three to four weeks later by a “chaser” Starship. The two vehicles will dock with the chaser transferring propellants to the target. After the demonstration, the two Starships will undock and deorbit.

Dans cette mission, un vaisseau « cible » sera lancé en premier et se mettra en orbite, suivi trois à quatre semaines plus tard par un vaisseau « chasseur ». Les deux véhicules s'amarreront au chasseur pour transférer les propulseurs vers la cible. Après la démonstration, les deux vaisseaux se désamarreront et se désorbiteront.

Kshatriya said SpaceX has some work ahead of that test, including understanding the slosh of propellants in the tanks as Starship maneuvers as well as the amount of “settling thrust” needed once the vehicles are docked to ensure propellant flows between them.

Kshatriya a déclaré que SpaceX avait du travail avant ce test, notamment comprendre le glissement des propulseurs dans les réservoirs lors des manœuvres du vaisseau spatial ainsi que la quantité de « poussée de stabilisation » nécessaire une fois que les véhicules sont amarrés pour assurer la circulation du propulseur entre eux.

A slide from Kshatriya’s presentation showing plans for the Starship propellant transfer demo.

Une diapositive de la présentation de Kshatriya montrant les plans pour la démonstration de transfert de propulseur Starship.

“The point of their flight test program before we do this is to make sure they fully understand the slosh dynamics, fully understand how the ullage is being maintained, what the settling thrust needs to be,” he said. “We’ve gone through it with them in terms of their plan for this. It’s a good plan.”

"Le but de leur programme d'essais en vol avant de faire cela est de s'assurer qu'ils comprennent parfaitement la dynamique du slosh, qu'ils comprennent parfaitement comment le creux est maintenu, quelle doit être la poussée de stabilisation", a-t-il déclaré. « Nous avons parcouru tout cela avec eux en ce qui concerne leur plan à ce sujet. C’est un bon plan.

Propellant transfer technology is essential to SpaceX’s plans for Starship missions beyond low Earth orbit, including the Human Landing System (HLS) version of Starship that will be used to land astronauts on the moon starting with the Artemis 3 mission, currently scheduled for no earlier than September 2026. Multiple Starship launches will transfer propellant into a depot in low Earth orbit that will then be used to fuel the HLS Starship, sending it to the moon.

La technologie de transfert de propulseur est essentielle aux projets de SpaceX pour les missions Starship au-delà de l'orbite terrestre basse, y compris la version Human Landing System (HLS) de Starship qui sera utilisée pour faire atterrir des astronautes sur la Lune à partir de la mission Artemis 3, actuellement prévue au plus tôt le Septembre 2026. Plusieurs lancements de Starship transféreront du propulseur dans un dépôt en orbite terrestre basse qui sera ensuite utilisé pour alimenter le vaisseau HLS, l'envoyant vers la Lune.

The exact number of refueling launches has been the subject of controversy, with estimates going as high as nearly 20. Kshatriya did not give a number of launches in his presentation, suggesting more work needs to be done to better understand the refueling process.

Le nombre exact de lancements de ravitaillement a fait l'objet de controverses, les estimations allant jusqu'à près de 20. Kshatriya n'a pas donné le nombre de lancements dans sa présentation, suggérant que davantage de travail doit être fait pour mieux comprendre le processus de ravitaillement.

He said the company is working to understand factors like boiloff of propellants and leakage, as well as how much propellant can be effectively transferred from a Starship. “All of that is stuff that they know is in front of them, but all of that is stuff that’s in the plan to go characterize,” he said. “That will then derive the answer.”

Il a déclaré que la société s'efforçait de comprendre des facteurs tels que l'ébullition des propulseurs et les fuites, ainsi que la quantité de propulseur pouvant être efficacement transférée depuis un vaisseau spatial. "Tout cela, ce sont des choses qu'ils savent être devant eux, mais tout cela est des choses qu'ils prévoient de caractériser", a-t-il déclaré. "C'est alors que nous obtiendrons la réponse."

The in-space propellant transfer test will be followed by an uncrewed demonstration mission of the HLS Starship, including fueling the vehicle and sending it to the moon for a landing. That mission will also feature an “ascent demo” not originally included in the plan, he said, to prove Starship can lift off the lunar surface.

Le test de transfert de propulseur dans l'espace sera suivi d'une mission de démonstration sans équipage du vaisseau HLS, comprenant le ravitaillement du véhicule et son envoi sur la lune pour un atterrissage. Cette mission comportera également une « démonstration d’ascension » non initialement incluse dans le plan, a-t-il déclaré, pour prouver que Starship peut décoller de la surface lunaire.

“Full & rapid reusability of booster & ship and orbital refilling of ship are the 2 fundamental technologies we aim to solve by the end of next year,” Elon Musk, chief executive of SpaceX, posted on social media April 26, responding to another post about Kshatriya’s presentation. “Those are the critical pieces necessary to make life multiplanetary.”

"La réutilisation complète et rapide du booster et du vaisseau et le remplissage orbital du vaisseau sont les deux technologies fondamentales que nous visons à résoudre d'ici la fin de l'année prochaine", a déclaré Elon Musk, directeur général de SpaceX, sur les réseaux sociaux le 26 avril, en réponse à un autre message. à propos de la présentation de Kshatriya. "Ce sont les éléments essentiels nécessaires pour rendre la vie multiplanétaire."