Intuitive Machines’ IM-1 spacecraft is en-route to the Moon tonight, following a spectacular 1:05 a.m. EST Thursday launch atop a SpaceX Falcon 9 booster from historic Pad 39A at Florida’s Kennedy Space Center (KSC). The ambitious mission, which carries a group of scientific research instruments from NASA and academia, together with the first piece of sculptural artwork destined for another world, is flying under the Commercial Lunar Payload Services (CLPS) contract and, if successful, will become the first U.S. spacecraft to soft-land on the surface of our closest celestial neighbor since Apollo 17 in December 1972.

IM-1 запускается в послеполуночную тьму Флориды в 1:05 утра по восточному стандартному времени в четверг. Фотография предоставлена: НАСА/Майк Чемберс Космический корабль IM-1 компании Intuitive Machines направляется к Луне сегодня вечером после впечатляющего запуска в 1:05 утра по восточному стандартному времени в четверг на ракете-носителе SpaceX Falcon 9 с исторической площадки 39A в Космическом центре Кеннеди (KSC) во Флориде. . Амбициозная миссия, в которую входит группа научно-исследовательских инструментов НАСА и академических кругов, а также первое произведение скульптурного искусства, предназначенное для другого мира, выполняется по контракту Commercial Lunar Payload Services (CLPS) и в случае успеха станет первый космический корабль США, совершивший мягкую посадку на поверхность нашего ближайшего небесного соседа после Аполлона-17 в декабре 1972 года.

Originally scheduled to launch at 12:57 a.m. EST Wednesday, SpaceX teams elected to postpone to Thursday’s backup opportunity, citing “off-nominal methane temperatures” as they prepared to load IM-1’s Nova-C lunar lander (named “Odysseus” in honor of the ancient hero of the Trojan War) with liquid methane propellant. That resulted in two other Falcon 9 missions on the East and West Coasts—the first carrying the U.S. Space Force’s highly classified USSF-124 payload from storied Space Launch Complex (SLC)-40 at Cape Canaveral Space Force Station, Fla., the second a batch of 23 Starlink low-orbiting internet communications satellites from SLC-4E at Vandenberg Space Force Base, Calif.—leapfrogging IM-1, targeting their own launches on Wednesday afternoon.

Первоначально запланированный к запуску в среду в 12:57 по восточному стандартному времени, команды SpaceX решили отложить резервную возможность до четверга, сославшись на «неноминальные температуры метана», когда они готовились загрузить лунный посадочный модуль Nova-C IM-1 (названный в честь «Одиссея»). древнего героя Троянской войны) с жидким метаном. Это привело к двум другим миссиям Falcon 9 на восточное и западное побережья: первая с высокосекретной полезной нагрузкой Космических сил США USSF-124 из легендарного космического стартового комплекса (SLC)-40 на станции космических сил на мысе Канаверал, штат Флорида, вторая партия из 23 низкоорбитальных спутников интернет-связи Starlink с SLC-4E на базе космических сил Ванденберг, Калифорния, обогнав IM-1 и планируя свои собственные запуски в среду днем.

The result could have produced a pair of launches a record-setting 120 minutes apart, creating a pair of lovers’ candles on both U.S. seaboards for Valentine’s Day, but it was not to be. USSF-124 took flight right on time at 5:30 p.m. EST and emplaced six payloads into low-Earth orbit: two Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS) satellites for the Missile Defense Agency (MDA) and the final four Tranche 0 Transport and Tracking Layer (TTL) satellites for the Space Development Agency (SDA).

В результате могла бы произойти пара запусков с рекордной разницей в 120 минут, создав пару свечей влюбленных на обоих побережьях США ко Дню святого Валентина, но этого не произошло. USSF-124 вылетел точно вовремя, в 17:30. EST и вывел на низкую околоземную орбиту шесть полезных нагрузок: два спутника с космическими датчиками гиперзвукового и баллистического слежения (HBTSS) для Агентства противоракетной обороны (MDA) и последние четыре спутника уровня транспорта и слежения (TTL) Транша 0 для Агентства космического развития ( ПДД).

All six payloads “were safely delivered to their intended orbit”, noted Space Systems Command (SSC) in an update shortly after last night’s USSF-124 launch. “We’re proud to support both the MDA and the SDA with this co-manifested National Security Space Launch,” said Col. Jim Horne, senior materiel leader for SSC’s Launch Execution Delta. “We’ve worked side-by-side with our launch service provider and space vehicle partners to achieve the mission on-time and with precision.”

Все шесть полезных нагрузок «были благополучно доставлены на намеченную орбиту», отметило Командование космических систем (SSC) вскоре после вчерашнего ночного запуска USSF-124. «Мы гордимся тем, что поддерживаем как MDA, так и SDA в этом совместном космическом запуске национальной безопасности», — сказал полковник Джим Хорн, старший руководитель материально-технического обеспечения подразделения запуска «Дельта» SSC. «Мы работали бок о бок с нашим поставщиком услуг по запуску и партнерами по космическим кораблям, чтобы выполнить миссию вовремя и с точностью».

USSF-124 rose to orbit atop B1078, a Falcon 9 booster introduced to the fleet last March and making her seventh flight. “We’re reaping the benefits of this innovation with every launch,” said Dr. Walt Lauderdale, SSC’s Assured Access to Space (AATS) mission director. “As we move forward together with SpaceX, we’re methodically expanding reuse to leverage the benefits for the USSF and our space vehicle teammates.

USSF-124 поднялся на орбиту на вершине B1078, ракеты-носителя Falcon 9, введенной в состав флота в марте и совершившей свой седьмой полет. «Мы пожинаем плоды этой инновации при каждом запуске», — сказал доктор Уолт Лодердейл, директор миссии гарантированного доступа в космос (AATS) SSC. «По мере того, как мы продвигаемся вперед вместе со SpaceX, мы методично расширяем повторное использование, чтобы использовать преимущества для USSF и наших товарищей по команде по космическим кораблям.

“The mission team was able to add the Tranche 0 satellites to USSF-124 in under 30 days, less than six months from the then-scheduled launch date,” Dr. Lauderdale continued. “This unprecedented responsiveness is a needed capability for the Space Force to confront today’s threat environment.”

«Команда миссии смогла добавить спутники Транша 0 к USSF-124 менее чем за 30 дней, менее чем за шесть месяцев с запланированной на тот момент даты запуска», — продолжил доктор Лодердейл. «Эта беспрецедентная оперативность является необходимой способностью Космических сил противостоять сегодняшним угрозам».

Attention then turned to Vandenberg, where the once-flown B1082 booster stood primed at SLC-4E with a payload of 22 Starlink internet communications satellites weighing in at 38,800 pounds (17,600 kilograms). A liftoff at the opening of this mission’s “launch window” at 4:30 p.m. PST (7:30 p.m. EST) would have produced a new empirical record of exactly two hours between pairs of Falcon 9 missions, eclipsing SpaceX’s prior personal best of two hours and 54 minutes set late last December.

Затем внимание переключилось на Ванденберг, где когда-то летавший ускоритель B1082 стоял на борту SLC-4E с полезной нагрузкой из 22 спутников интернет-связи Starlink весом 38 800 фунтов (17 600 кг). Взлет при открытии «стартового окна» этой миссии в 16:30. По тихоокеанскому времени (19:30 по восточному стандартному времени) был бы установлен новый эмпирический рекорд ровно в два часа между парами миссий Falcon 9, затмив предыдущий личный рекорд SpaceX в два часа и 54 минуты , установленный в конце декабря прошлого года.

Intuitive Machines’ IM-1 Odysseus lander is readied for encapsulation inside the Falcon 9 payload fairing for launch. Photo Credit: SpaceX

However, shortly after the USSF-124 launch, SpaceX noted on its website that it was tracking a T-0 later in the evening, aiming for 5:34 p.m. PST (8:34 p.m. EST), only 20 minutes shy of the closure of Wednesday’s “window”. Ultimately, the mission was stood down and realigned for a four-hour backup window that opens at 1:34 p.m. PST and closes at 5:33 p.m. PST Thursday.

Посадочный модуль IM-1 Odysseus компании Intuitive Machines готов к помещению в обтекатель полезной нагрузки Falcon 9 для запуска. Фотография предоставлена: SpaceXОднако вскоре после запуска USSF-124 SpaceX отметила на своем веб-сайте, что позже вечером она отслеживала Т-0, стремясь к 17:34 по тихоокеанскому времени. Тихоокеанское стандартное время (20:34 по восточному стандартному времени), осталось всего 20 минут до закрытия «окна» в среду. В конечном итоге миссия была приостановлена ​​и переведена на четырехчасовое резервное окно, которое открывается в 13:34. тихоокеанское стандартное время и закрывается в 17:33. Тихоокеанское стандартное время, четверг.

As this apparent “game” of rocket musical chairs played out, attention returned to the Space Coast and Intuitive Machines’ IM-1 mission. As previously detailed by AmericaSpace, IM-1’s Nova-C Odysseus lander aims to touch down on 22 February near Malapert-A, a 15-mile-wide (24-kilometer) “satellite crater” of the three-times-bigger Malapert impact basin near the Moon’s South Pole at 80.4 degrees South lunar latitude.

Когда закончилась эта кажущаяся «игра» в ракетные музыкальные стулья, внимание вернулось к миссии IM-1 «Космического побережья» и «Интуитивных машин». Как ранее сообщало AmericaSpace, спускаемый аппарат Nova-C Odysseus IM-1 намеревается приземлиться 22 февраля возле Малаперт-А, «спутникового кратера» шириной 15 миль (24 километра) от удара Малаперта, который в три раза больше. бассейн возле Южного полюса Луны на 80,4 градусах южной лунной широты.

It will bring to the lunar surface a dozen payloads from NASA, the International Lunar Observatory (ILO), the University of Colorado at Boulder, Embry-Riddle Aeronautical University, Louisiana State University and others for the first U.S. soft-landing on our closest celestial neighbor since Apollo 17 in December 1972. IM-1’s chance at achieving that goal has been rendered newly possible following the disappointing loss of Astrobotic’s Peregrine lander, which suffered a catastrophic propellant leak shortly after launch in January and—though it attained lunar distance—was unable to make it to the surface.

Он доставит на лунную поверхность дюжину полезных грузов от НАСА, Международной лунной обсерватории (МОТ), Университета Колорадо в Боулдере, Университета аэронавтики Эмбри-Риддла, Университета штата Луизиана и других для первой в США мягкой посадки на ближайший к нам небесный объект. сосед со времен Аполлона-17 в декабре 1972 года. Шанс IM-1 на достижение этой цели стал вновь возможным после разочаровывающей потери посадочного модуля Peregrine компании Astrobotic, который пережил катастрофическую утечку топлива вскоре после запуска в январе и - хотя он достиг лунного расстояния - был не в силах выбраться на поверхность.

IM-1’s suite of payloads includes six instruments from NASA: an array of laser retroreflectors and a sophisticated navigational lidar for precise ranging, a lighthouse-like navigation demonstrator, an investigation into how well future Moon-based radio observatories might function on the Moon, an experiment to explore the response of lunar regolith to rocket exhaust and an innovative propellant mass gauge.

В комплект полезной нагрузки IM-1 входят шесть инструментов НАСА: набор лазерных ретрорефлекторов и сложный навигационный лидар для точного измерения дальности, навигационный демонстратор, похожий на маяк, исследование того, насколько хорошо будущие лунные радиообсерватории могут функционировать на Луне, эксперимент по изучению реакции лунного реголита на выхлоп ракеты и инновационный датчик массы топлива.

Also aboard is Embry-Riddle University’s EagleCam CubeSat, which will be ejected shortly before IM-1 touches down, hopefully to acquire the first third-person views of a lunar landing. Louisiana State University has supplied its Tiger Eye-1 radiation monitoring instrument and the ILO-X experiment will evaluate precursor technology for a future planned astrophysics observatory for emplacement near the Moon’s South Pole.

Также на борту находится спутник EagleCam CubeSat Университета Эмбри-Риддла, который будет запущен незадолго до приземления IM-1, чтобы получить первые снимки приземления на Луну от третьего лица. Университет штата Луизиана предоставил прибор для мониторинга радиации Tiger Eye-1, а эксперимент ILO-X позволит оценить технологию-прекурсор для будущей планируемой астрофизической обсерватории для размещения вблизи Южного полюса Луны.

Rounding out the IM-1 payload suit is Moon Phases, a set of sculptures created by award-winning artist Jeff Koons. It stands to become the first artwork of its kind to reach the lunar surface since Apollo 15 Commander Dave Scott left the “Fallen Astronauts” memorial in the dust of Hadley-Apennine in August 1971.

Завершает комплект полезной нагрузки IM-1 набор скульптур «Фазы Луны», созданный удостоенным наград художником Джеффом Кунсом. Это произведение искусства станет первым произведением искусства такого рода, достигшим поверхности Луны с тех пор, как командир Аполлона-15 Дэйв Скотт оставил мемориал «Павшим астронавтам» в пыли Хэдли-Апеннин в августе 1971 года.

Weather conditions for last night’s IM-1 launch were highly favorable, with a 95-percent Probability of Go (PGo). Fueling of the Nova-C lander got underway at 2.5 hours prior to liftoff, leveraging the skills of the Starship team whose primary propellant is liquid methane. “This is a first for using methane on the Falcon 9,” SpaceX tweeted, “so the Falcon team was able to lean on the Starship team’s expertise in this area to prepare for this mission.”

Погодные условия для запуска IM-1 прошлой ночью были очень благоприятными: вероятность запуска (PGo) составила 95 процентов. Заправка посадочного модуля Nova-C началась за 2,5 часа до старта, используя навыки команды звездолета, основным топливом которого является жидкий метан. «Это первый случай использования метана на Falcon 9», — написала SpaceX в Твиттере, — «поэтому команда Falcon смогла опираться на опыт команды Starship в этой области для подготовки к этой миссии».

It proved a complex process, as a new fueling infrastructure and procedures needed to be developed to load the liquid methane aboard IM-1 whilst fully encapsulated inside the Falcon 9’s bulbous payload fairing on the pad. Shortly after the completion of methane tanking, at T-35 minutes the SpaceX Launch Director approved the loading of liquid oxygen and a highly refined form of rocket-grade kerosene (known as “RP-1”) aboard the Falcon 9 itself.

Это оказался сложный процесс, поскольку необходимо было разработать новую заправочную инфраструктуру и процедуры для загрузки жидкого метана на борт IM-1, полностью герметизированного внутри выпуклого обтекателя полезной нагрузки Falcon 9 на площадке. Вскоре после завершения заправки метаном, на Т-35 минуте, директор запуска SpaceX одобрил загрузку жидкого кислорода и высокоочищенной формы ракетного керосина (известной как «RP-1») на борт самого Falcon 9.

Flying IM-1 on the first leg of its multi-day trek to the Moon was B1060, the fourth SpaceX vehicle to log an 18th launch. Powering smoothly out of the Space Coast at 1:05 a.m. EST, its nine Merlin 1D+ engines burned for 2.5 minutes, before the core stage separated and commenced a descent to alight on solid ground at Landing Zone (LZ)-1 at Cape Canaveral, the second such landing in 7.5 hours which set a new record for back-to-back touchdowns of single-stick Falcon 9s on solid ground, greatly surpassing the 41 hours which elapsed between two landings at the Cape and Vandenberg last November.

На первом этапе многодневного пути к Луне на IM-1 летал B1060, четвертый корабль SpaceX, совершивший 18-й запуск. Плавно выйдя с космического побережья в 1:05 утра по восточному стандартному времени, его девять двигателей Merlin 1D+ работали в течение 2,5 минут, прежде чем основная ступень отделилась и начала снижение, чтобы приземлиться на твердую землю в зоне приземления (LZ)-1 на мысе Канаверал. вторая такая посадка за 7,5 часов, которая установила новый рекорд по количеству приземлений одиночных самолетов Falcon 9 подряд на твердую землю, что значительно превышает 41 час, прошедший между двумя приземлениями на мысе и Ванденберге в ноябре прошлого года.

With B1060 gone, the Falcon 9’s second stage conducted a pair of “burns” of its single Merlin 1D+ Vacuum engine: an initial six-minute pulse, followed by a 34-minute-long period of “coasting” and a second burn, lasting 53 seconds, ahead of deployment of IM-1 at 1:53 a.m. EST, some 48 minutes and 24 seconds into the mission. “Deployment of @Int_Machines IM-1 confirmed,” tweeted SpaceX as the six-legged lander drifted serenely away into the inky blackness to begin her week-long voyage to the Moon.

После ухода B1060 вторая ступень Falcon 9 провела пару «запусков» своего единственного вакуумного двигателя Merlin 1D+: первоначальный шестиминутный импульс, за которым последовал 34-минутный период «выбега» и второй запуск, продолжающийся 53 секунды, до развертывания IM-1 в 1:53 утра по восточному стандартному времени, примерно через 48 минут и 24 секунды после начала миссии. «Развертывание @Int_Machines IM-1 подтверждено», — написала SpaceX в Твиттере, когда шестиногий посадочный модуль безмятежно улетел в чернильную черноту, чтобы начать недельное путешествие на Луну.