WASHINGTON — NASA says SpaceX is on track to demonstrate in-space refueling of Starship next year, a critical technology for returning humans to the lunar surface using that vehicle.

ВАШИНГТОН – НАСА сообщает, что SpaceX собирается продемонстрировать в следующем году дозаправку звездолета в космосе, важнейшую технологию для возвращения людей на поверхность Луны с использованием этого корабля.

Speaking to the NASA Advisory Council’s Human Exploration and Operations Committee April 26, Amit Kshatriya, NASA deputy associate administrator for the Moon to Mars Program, said SpaceX achieved one step towards refueling of Starship with a demonstration on the latest Starship test flight March 14.

Выступая 26 апреля в Комитете по исследованию и эксплуатации человека Консультативного совета НАСА, Амит Кшатрия, заместитель помощника администратора НАСА по программе «Луна-Марс», заявил, что SpaceX сделала еще один шаг к дозаправке звездолета, проведя демонстрацию во время последнего испытательного полета звездолета 14 марта.

During that flight, SpaceX performed an in-flight propellant transfer demonstration under a NASA Tipping Point contract awarded in 2020. SpaceX planned to transfer at least 10 metric tons of liquid oxygen from a header tank to the main tank within the Starship upper stage while in space.

Во время этого полета SpaceX провела демонстрацию перекачки топлива в полете в соответствии с контрактом НАСА «Переломный момент», заключенным в 2020 году. SpaceX планировала переместить не менее 10 метрических тонн жидкого кислорода из коллекторного бака в основной бак верхней ступени звездолета во время полета. космос.

While SpaceX said the day of the flight that it performed the demonstration, neither the company nor NASA provided any updates since then. At the advisory committee meeting, though, Kshatriya said the test appeared to go well.

Хотя SpaceX заявила, что в день полета она провела демонстрацию, ни компания, ни НАСА с тех пор не предоставили никаких обновлений. Однако на заседании консультативного комитета Кшатрия заявил, что испытание, похоже, прошло хорошо.

“On Flight 3, they did an intertank transfer of cryogens, which was successful by all accounts,” he said, adding that analysis of the test is ongoing.

«На рейсе 3 они провели перекачку криогенов между баками, что, по общему мнению, прошло успешно», — сказал он, добавив, что анализ испытания продолжается.

The next major milestone is a demonstration planned for 2025 where two Starships will dock in orbit, with one transferring propellants to the other. Plans for that have passed a flight system review, according to a slide he presented at the meeting, examining the overall mission architecture and key subsystems, among other topics.

Следующей важной вехой является запланированная на 2025 год демонстрация, во время которой два звездолета состыкуются на орбите, один из которых будет передавать топливо другому. Планы по этому вопросу прошли проверку летной системы, согласно слайду, который он представил на встрече, в котором, среди прочего, изучаются общая архитектура миссии и ключевые подсистемы.

In that mission, a “target” Starship will launch first and go into orbit, followed three to four weeks later by a “chaser” Starship. The two vehicles will dock with the chaser transferring propellants to the target. After the demonstration, the two Starships will undock and deorbit.

В этой миссии «целевой» звездолет запустится первым и выйдет на орбиту, а через три-четыре недели за ним последует «преследующий» звездолет. Две машины состыкуются с преследователем, передавая топливо к цели. После демонстрации два звездолета расстыкуются и сойдут с орбиты.

Kshatriya said SpaceX has some work ahead of that test, including understanding the slosh of propellants in the tanks as Starship maneuvers as well as the amount of “settling thrust” needed once the vehicles are docked to ensure propellant flows between them.

Кшатрия сказал, что SpaceX предстоит проделать некоторую работу перед этим испытанием, включая понимание выплескивания топлива в баках во время маневров звездолета, а также величину «стабилизирующей тяги», необходимой после стыковки транспортных средств, чтобы обеспечить поток топлива между ними.

A slide from Kshatriya’s presentation showing plans for the Starship propellant transfer demo.

Слайд из презентации Кшатрия, демонстрирующий планы по демонстрационной передаче топлива звездолета.

“The point of their flight test program before we do this is to make sure they fully understand the slosh dynamics, fully understand how the ullage is being maintained, what the settling thrust needs to be,” he said. “We’ve gone through it with them in terms of their plan for this. It’s a good plan.”

«Цель их программы летных испытаний, прежде чем мы это сделаем, — убедиться, что они полностью понимают динамику выплесков, полностью понимают, как поддерживается незаполненный объем, какой должна быть стабилизирующая тяга», — сказал он. «Мы прошли через это с ними с точки зрения их плана на этот счет. Это хороший план».

Propellant transfer technology is essential to SpaceX’s plans for Starship missions beyond low Earth orbit, including the Human Landing System (HLS) version of Starship that will be used to land astronauts on the moon starting with the Artemis 3 mission, currently scheduled for no earlier than September 2026. Multiple Starship launches will transfer propellant into a depot in low Earth orbit that will then be used to fuel the HLS Starship, sending it to the moon.

Технология передачи топлива имеет важное значение для планов SpaceX по миссиям Starship за пределы низкой околоземной орбиты, включая версию Starship для системы приземления человека (HLS), которая будет использоваться для высадки астронавтов на Луну, начиная с миссии Artemis 3, которая в настоящее время запланирована не ранее Сентябрь 2026 года. Многочисленные запуски звездолета доставят топливо в хранилище на низкой околоземной орбите, которое затем будет использоваться для заправки звездолета HLS и отправки его на Луну.

The exact number of refueling launches has been the subject of controversy, with estimates going as high as nearly 20. Kshatriya did not give a number of launches in his presentation, suggesting more work needs to be done to better understand the refueling process.

Точное количество запусков с дозаправкой является предметом разногласий: по оценкам, их число достигает почти 20. Кшатрия не назвал количество запусков в своей презентации, предполагая, что необходимо провести дополнительную работу, чтобы лучше понять процесс дозаправки.

He said the company is working to understand factors like boiloff of propellants and leakage, as well as how much propellant can be effectively transferred from a Starship. “All of that is stuff that they know is in front of them, but all of that is stuff that’s in the plan to go characterize,” he said. “That will then derive the answer.”

Он сказал, что компания работает над пониманием таких факторов, как выкипание топлива и утечка, а также над тем, какое количество топлива можно эффективно передать из звездолета. «Все это то, что, как они знают, перед ними, но все это то, что планируется охарактеризовать», — сказал он. «Это и даст ответ».

The in-space propellant transfer test will be followed by an uncrewed demonstration mission of the HLS Starship, including fueling the vehicle and sending it to the moon for a landing. That mission will also feature an “ascent demo” not originally included in the plan, he said, to prove Starship can lift off the lunar surface.

За испытанием по перекачке топлива в космос последует демонстрационная миссия беспилотного корабля HLS Starship, включающая заправку корабля топливом и отправку его на Луну для посадки. По его словам, эта миссия также будет включать в себя «демо-версию восхождения», изначально не включенную в план, чтобы доказать, что Starship может отрываться от поверхности Луны.

“Full & rapid reusability of booster & ship and orbital refilling of ship are the 2 fundamental technologies we aim to solve by the end of next year,” Elon Musk, chief executive of SpaceX, posted on social media April 26, responding to another post about Kshatriya’s presentation. “Those are the critical pieces necessary to make life multiplanetary.”

«Полное и быстрое повторное использование ракеты-носителя и корабля, а также орбитальная дозаправка корабля — это две фундаментальные технологии, которые мы стремимся реализовать к концу следующего года», — написал Илон Маск, исполнительный директор SpaceX 26 апреля в социальных сетях в ответ на другое сообщение. о выступлении Кшатрия. «Это важнейшие детали, необходимые для того, чтобы сделать жизнь многопланетной».