It’s the latest vehicle from the long-standing United Launch Alliance (ULA), which once held a near monopoly on military launches and planetary missions for NASA, but has since been usurped, and is now up for sale. ULA is hoping its new fleet of vehicles will offer healthy competition in today’s launch market.

Это новейшая машина давнего United Launch Alliance (ULA), которая когда-то владела почти монополией на военные запуски и планетарные миссии для NASA, но с тех пор была узурпирована и теперь выставлена ​​на продажу. ULA надеется, что ее новый автопарк обеспечит здоровую конкуренцию на сегодняшнем рынке запуска.

There’s little doubt who the major player is right now. In 2023, Elon Musk’s company SpaceX launched 96 times, accounting for more than 90% of US orbital launches this year. Their Falcon 9 and Falcon Heavy rockets dominate the launch market and, if successful, their upcoming Starship rocket might surpass that mantle.

Нет никаких сомнений в том, кто сейчас является основным игроком. В 2023 году компания Илона Маска SpaceX запускала 96 раз, что составило более 90% орбитальных запусков США в этом году. Их ракеты Falcon 9 и Falcon Heavy доминируют на рынке запусков, и в случае успеха их будущая ракета Starship может превзойти эту мантию.

ULA, however, has been ever-present in US launch for two decades, since forming as a merger between Boeing and Lockheed Martin in 2006. Its Atlas and Delta series of rockets have been used for a wide variety of government and commercial missions, with more than 150 launches over 17 years. Some notable highlights include the launch of NASA’s Perseverance rover to Mars in July 2020 and the OSIRIS-REx asteroid sampling mission launched in September 2016. Now the company is up for sale, with three bidders in the running — one of which is Jeff Bezos’ Blue Origin.

Однако ULA постоянно присутствует в запусках в США на протяжении двух десятилетий с момента образования в результате слияния компаний Boeing и Lockheed Martin в 2006 году. Ее серии ракет Atlas и Delta использовались для широкого спектра правительственных и коммерческих задач, включая более 150 пусков за 17 лет. Некоторые примечательные события включают запуск марсохода НАСА Perseverance на Марс в июле 2020 года и миссию по отбору проб астероидов OSIRIS-REx, запущенную в сентябре 2016 года. Теперь компания выставлена ​​на продажу, и в ней участвуют три претендента, одним из которых является Джефф Безос. Голубое происхождение.

Partly due to the dominance of SpaceX and a changing market, ULA has focused its efforts on a new rocket — Vulcan Centaur — these past few years. The company is phasing out both its Atlas V and Delta IV rockets, the last of those two fleets, with the inaugural launch of Vulcan set for next week. Unfortunately for ULA, the launch has been beset by delays. “It’s been a long time coming,” says Phil Smith, a space industry analyst at the US firm BryceTech.

Частично из-за доминирования SpaceX и меняющегося рынка ULA в последние несколько лет сосредоточила свои усилия на новой ракете — Vulcan Centaur. Компания постепенно прекращает выпуск своих ракет Atlas V и Delta IV, последних из этих двух парков, а первый запуск Vulcan запланирован на следующую неделю. К несчастью для ULA, запуск был отложен. «Прошло много времени», — говорит Фил Смит, аналитик космической отрасли американской фирмы BryceTech.

Vulcan was supposed to launch in 2019, but numerous issues have pushed back that date, including problems with the rocket’s oxygen and methane BE-4 engines, supplied by Blue Origin, with one engine exploding during a test in June. Those engines will ultimately end ULA’s reliance on the Russian built-engines used on its previous rockets, a partnership that ended following Russia’s annexation of Crimea in 2014 and the invasion of Ukraine in 2022.

Планировалось, что запуск Vulcan состоится в 2019 году, но эту дату отодвинули многочисленные проблемы, в том числе проблемы с кислородными и метановыми двигателями BE-4, поставляемыми Blue Origin, при этом один двигатель взорвался во время испытаний в июне. Эти двигатели в конечном итоге положат конец зависимости ULA от двигателей российского производства, используемых в ее предыдущих ракетах, партнерства, которое прекратилось после аннексии Россией Крыма в 2014 году и вторжения на Украину в 2022 году.

A two-stage rocket measuring 202 feet tall, Vulcan will be capable of lifting up to 60,000 pounds to orbit. Tory Bruno, ULA’s CEO, said in a press call on November 15 that Vulcan was “very highly optimized” for reaching high orbits, noting the rocket was “much more capable, much more affordable and has a lot of flexibility” compared to ULA’s previous rockets.

Двухступенчатая ракета высотой 202 фута «Вулкан» будет способна поднять на орбиту до 60 000 фунтов. Тори Бруно, генеральный директор ULA, заявил в пресс-конференции 15 ноября, что Vulcan был "очень оптимизирован" для выхода на высокие орбиты, отметив, что ракета была "гораздо более функциональной, гораздо более доступной и обладала большей гибкостью" по сравнению с предыдущими ракетами ULA. ракеты.

Signifying that is its first launch, known as the Cert-1 mission — it is one of two certification missions required to launch national security missions — which will liftoff from Cape Canaveral in Florida no earlier than January 8. The primary payload on board is the Peregrine lunar lander, a nearly 3,000-pound machine that will touch down on the Moon equipped with various instruments, built by the US firm Astrobotic Technology and partly funded by NASA. Also on board is a “memorial spacecraft” from the US firm Celestis, called Voyager, which will carry human DNA and ashes into orbit around the Sun.

Это означает, что это его первый запуск, известный как миссия Cert-1 — это одна из двух сертификационных миссий, необходимых для запуска миссий национальной безопасности — который стартует с мыса Канаверал во Флориде не ранее 8 января. Основной полезной нагрузкой на борту является Лунный посадочный модуль Peregrine, аппарат массой почти 3000 фунтов, который приземлится на Луне, оснащенный различными инструментами, построенный американской фирмой Astrobotic Technology и частично финансируемый НАСА. Также на борту находится «мемориальный космический корабль» американской фирмы Celestis под названием «Вояджер», который доставит человеческую ДНК и прах на орбиту вокруг Солнца.

ULA’s ultimate goal is to launch two Vulcan rockets every month by the latter half of 2025, said Bruno. The rocket will not compete with SpaceX on reusability, with ULA opting only to attempt recovering and reusing the rocket’s first-stage engines, rather than the entire vehicle. However, according to Bruno, the rocket will still be competitive with SpaceX; it already has a “backlog of 70 Vulcan launches” over the next five years worth billions of dollars, including customers such as Amazon, which has booked multiple Vulcan launches to fly satellites for its Project Kuiper space internet mega constellation to rival SpaceX’s Starlink.

По словам Бруно, конечной целью ULA является запуск двух ракет Vulcan каждый месяц ко второй половине 2025 года. Ракета не будет конкурировать с SpaceX в вопросе возможности повторного использования, поскольку ULA предпочитает попытаться восстановить и повторно использовать двигатели первой ступени ракеты, а не весь корабль. Однако, по мнению Бруно, ракета все равно будет конкурировать с SpaceX; у нее уже есть «запас из 70 запусков Vulcan» на ближайшие пять лет стоимостью в миллиарды долларов, включая таких клиентов, как Amazon, которая заказала несколько запусков Vulcan для запуска спутников для своего космического интернет-мегасозвездия Project Kuiper , чтобы конкурировать со Starlink от SpaceX.

“Havingthat mixofvehicles isimportant.”

ULA’s long-standing success in launching rockets might also play a part and could be a key selling point to one of its potential suitors.

«Наличие такого сочетания транспортных средств очень важно». Многолетний успех ULA в запуске ракет также может сыграть свою роль и стать ключевым аргументом в пользу одного из потенциальных покупателей.

All eyes will be on next week's Vulcan launch and any impact it might have on a potential sale. Having once dominated the US launch market, ULA is now undoubtedly playing catchup to SpaceX and will hope Vulcan can be its new poster child as it seeks to reestablish itself as a major player. Doing so is beneficial not just to ULA, but for American launch as a whole, too.

Все внимание будет приковано к запуску Vulcan на следующей неделе и к тому влиянию, которое он может оказать на потенциальную продажу. Когда-то ULA доминировала на рынке запусков в США, теперь, несомненно, догоняет SpaceX и надеется, что Vulcan станет ее новым примером, поскольку она стремится восстановить себя в качестве крупного игрока. Это принесет пользу не только ULA, но и американскому запуску в целом.

“We’re always excited when a new vehicle comes online,” says Smith. “We need competition.”

«Мы всегда рады, когда в сети появляется новый автомобиль», — говорит Смит. «Нам нужна конкуренция».

Track the maiden flight of ULA's Vulcan rocket with Astrobotic's Peregrine Lunar Lander by downloading the Supercluster App for iPhone and Android.

Отследите первый полет ракеты ULA Vulcan с помощью Peregrine Lunar Lander от Astrobotic, загрузив приложение Supercluster для iPhone и Android.