The Federal Aviation Administration (FAA) has closed its investigation into the second Starship test flight, which SpaceX performed on November 18, 2023. With the inquiry concluded, SpaceX is now on track to advance its program, pending the necessary fixes.

連邦航空局（FAA）は、スペースXが2023年11月18日に実施した2回目のスターシップ試験飛行に関する調査を終了した。調査終了により、スペースXは現在、必要な修正を待つ間、プログラムを前進させる軌道に乗っている。

Orbital Test Flight 2 (OFT-2) was a considerable improvement over the first test, done on April 20, 2023, which resulted in considerable damage to the launch pad and the surrounding area as well as the loss of the Starship rocket some four minutes into the flight. Nevertheless, OFT-2, which witnessed the in-flight destruction of both the Super Heavy booster and upper stage, prompted an FAA investigation.

軌道試験飛行 2 (OFT-2) は、2023 年 4 月 20 日に行われた最初の試験に比べて大幅に改善されており、その結果、発射台とその周囲に重大な損傷が発生し、スターシップ ロケットが約 4 分間失われました。飛行機の中へ。それにもかかわらず、OFT-2 はスーパーヘビーブースターと上段の両方の飛行中の破壊を目撃し、FAA の調査を促しました。

As per the regulator’s guidelines, SpaceX led the mishap investigation, with the FAA keeping a close watch on the process to ensure compliance. The aerospace company identified the root causes of the failed test, resulting in 17 corrective actions, some of which have already been implemented. Starship, still in development, is a fully reusable spacecraft and rocket system designed for missions to Earth orbit, the Moon, Mars, and other locations in the solar system, and it’s set to seriously transform the aerospace industry.

規制当局のガイドラインに従い、スペースX社が事故調査を主導し、FAAはコンプライアンスを確保するためのプロセスを注意深く監視した。この航空宇宙会社はテスト不合格の根本原因を特定し、その結果 17 件の是正措置が講じられ、そのうちのいくつかはすでに実施されています。まだ開発中のスターシップは、地球周回軌道、月、火星、太陽系の他の場所へのミッションのために設計された、完全に再利用可能な宇宙船およびロケットシステムであり、航空宇宙産業を大きく変革することになります。

This development means SpaceX is now a major step closer to the third test flight. But as the FAA made clear in its emailed statement, the “closure of the mishap investigation does not signal an immediate authorization of the next Starship launch.” For that to happen, SpaceX “must implement all corrective actions and receive a license modification from the FAA that addresses all safety, environmental and other applicable regulatory requirements.” That said, a test flight in March is not out of the question.

この開発は、SpaceXが3回目の試験飛行に大きく近づいたことを意味する。しかしFAAが電子メールで発表した声明で明らかにしたように、「事故調査の終了は次のスターシップ打ち上げの即時認可を意味するものではない」。そのためには、SpaceX は「すべての是正措置を実施し、すべての安全性、環境性、およびその他の適用される規制要件に対処するライセンスの変更を FAA から受け取らなければなりません。」とはいえ、3月に試験飛行する可能性もないわけではない。

A rare update from SpaceX provided more information about the investigation and what went wrong during OFT-2.

SpaceX からの珍しいアップデートでは、調査と OFT-2 中に何が問題だったかに関する詳細情報が提供されました。

Following stage separation, and as the booster began its descent stage, “several engines began shutting down before one engine failed energetically,” resulting in a chain of events that ultimately resulted in the destruction of the Super Heavy, the company explained. SpaceX identified filter blockage as the culprit, in which oxygen-rich liquid from the engines clogged the filters. This led to the shutdown of several engines and an explosion about three and a half minutes into the flight, while Starship was flying 56 miles (90 kilometers) over the Gulf of Mexico. SpaceX claims to have already implemented a fix.

段階分離後、ブースターが降下段階を開始した際、「1基のエンジンがエネルギー的に故障する前に複数のエンジンが停止し始め」、その結果一連の出来事が起こり、最終的にスーパーヘビーの破壊に至ったと同社は説明した。 SpaceXは、エンジンからの酸素を多く含む液体がフィルターを詰まらせたフィルターの詰まりが原因であると特定した。このためスターシップはメキシコ湾上空56マイル（90キロ）を飛行中、飛行開始から約3分半で複数のエンジンが停止し爆発が起きた。 SpaceX はすでに修正を実装していると主張しています。

Starship during its second test flight on November 18, 2023, with all 33 Raptor engines alight.

2023年11月18日に2回目の試験飛行中のスターシップ。33基のラプターエンジンすべてが点灯。

As for the upper stage, it managed to free itself from the booster and fly for nearly seven minutes. Then, as part of the test, it vented extra liquid oxygen that was loaded for data collection purposes (this normally wouldn’t be done during a launch). However, a leak occurred during this venting, causing a fire and loss of communication with the flight computers. This led to the engines shutting down early and the self-destruct system ending the mission. The test ended as the upper stage reached an altitude of 93 miles (150 km), marking the first time a Starship vehicle reached outer space. To prevent a recurrence, SpaceX has “implemented hardware changes on upcoming Starship vehicles to improve leak reduction, fire protection, and refined operations associated with the propellant vent to increase reliability.” What’s more, a shift from the hydraulic steering of Raptor engines to an exclusively electric-based system should also remove “potential sources of flammability,” SpaceX added.

上段に関してはブースターから解放され、7分近く飛行することができた。次に、テストの一環として、データ収集目的で装填された余分な液体酸素を排出しました (これは通常、打ち上げ中には行われません)。しかし、この通気中に漏れが発生し、火災が発生し、フライトコンピュータとの通信が失われました。これによりエンジンが早期に停止し、自爆システムが作動してミッションは終了した。試験は上段が高度 93 マイル (150 km) に達したときに終了し、スターシップ車両が初めて宇宙空間に到達したことを記録しました。再発を防ぐために、SpaceXは「漏れの低減、防火性を改善し、信頼性を高めるために推進剤ベントに関連する操作を改良するために、今後のStarship車両にハードウェアの変更を実装した」。さらに、ラプターエンジンの油圧ステアリングから完全に電気ベースのシステムへの移行により、「潜在的な可燃性の原因」も除去されるはずだとスペースXは付け加えた。

Of the 17 corrective actions identified, seven pertained to the Super Heavy booster, including redesigns of vehicle hardware and improvements in control system modeling, with the remaining ten corrective actions related to the upper stage.

特定された 17 件の是正措置のうち、車両ハードウェアの再設計や制御システム モデリングの改善など、7 件はスーパー ヘビー ブースターに関するもので、残りの 10 件は上段に関連したものでした。

All that said, it would be unfair to label OFT-2 as a total failure, as several key milestones were achieved. These include the successful stage separation and the execution of the first hot staging maneuver—an unprecedented feat for a rocket of this size. Additionally, all 33 Raptor engines successfully ignited during liftoff, in an important demonstration of reliability. Finally, the water deluge system worked as intended, playing a crucial role in protecting the launch mount from the intense forces and heat of the rocket during its ascent.

そうは言っても、いくつかの重要なマイルストーンは達成されたため、OFT-2 を完全な失敗と分類するのは不公平です。これらには、ステージ分離の成功と最初のホットステージング操作の実行が含まれます。これは、このサイズのロケットとしては前例のない偉業です。さらに、信頼性の重要な実証として、33 基のラプター エンジンすべてが離陸中に正常に点火しました。最後に、水氾濫システムは意図どおりに機能し、ロケットの上昇中の激しい力と熱から発射台を保護するという重要な役割を果たしました。

For the third test, SpaceX plans to introduce several new features, including the aforementioned electric steering system for the upper-stage Raptors. The company also aims to expedite propellant loading before launch and test in-flight fuel transfer within the rocket, as a part of a NASA contract.

3回目のテストでは、SpaceXは上段のラプター向けに前述の電動ステアリングシステムを含むいくつかの新機能を導入する予定だ。同社はまた、NASAとの契約の一環として、打ち上げ前の推進剤の装填を迅速化し、ロケット内の飛行中の燃料移送をテストすることも目指している。